암 수술 후유증 림프부종…"지방유래줄기세포 활용 치료 기대"

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 림프부종은 암 환자의 삶의 질을 떨어뜨리고 큰 불편감을 주는 대표적 질환이다. 종양을 절제하는 수술을 할 때 전이를 막기 위해 림프절도 함께 절제하게 되는데 그 합병증으로 종종 발생한다. 다리가 붓고 무거워지며, 통증과 감염을 일으킨다.

과거에는 림프부종에 대해 압박치료, 물리치료 같은 보존적인 치료만 진행했지만, 최근에는 림프정맥문합수술, 림프절 이식수술 같은 성형외과 수술이 정립되며 림프부종 치료에 활로를 열어주고 있다.

현재는 림프부종에 대해 수술 치료가 중증 환자에서도 긍정적 결과를 보인다. 림프절을 광범위하게 절제하게 될 환자를 대상으로 미리 림프정맥문합수술을 시행해 림프부종을 예방하는 방법까지 치료 범위를 넓혀가고 있다.

다만 현재 널리 사용되는 수술방법에도 한계는 있다. 림프정맥문합수술의 경우 림프액이 흐를 수 있는 우회도로를 만들어주는 수술 방법인데, 림프 순환을 근본적으로 해결하지는 못해 시간이 흐르면서 우회도로가 다시 막히는 증상이 나타날 수 있다.

림프절 이식수술 또한 림프절을 다른 정상부위에서 채취해 부종이 있는 부위에 이식해주는 방법인데, 림프절을 채취한 부위에서 역으로 부종이 생길 수 있는 점이 우려된다. 그런데 지방유래줄기세포를 활용해 기존 림프부종 수술의 한계를 돌파할 수 있다는 연구 결과가 22일 나왔다.

정재훈 분당서울대학교병원 성형외과 교수팀은 이러한 내용의 연구 결과를 'Scientific Reports(사이언티픽 리포트)' 게재했다고 22일 밝혔다. 사람의 지방줄기세포를 이용해 재세포한 림프절 지지체를 쥐의 림프부종 부위에 이식한 결과 림프절 재생이 촉진돼 림프부종이 개선됐다.

교수팀은 "기존 수술방법의 단점을 보완할 방법을 재생의학에서 찾았다"고 전했다. 우선 쥐의 림프절을 채취해 세포 성분을 모두 없앤 지지체(스캐폴드)를 만든 다음 여기에 재세포화 기술을 활용해 사람의 지방유래줄기세포를 주입시켰다.

교수팀은 이렇게 만들어진 지지체를 쥐의 림프부종 부위에 이식한 뒤 효과를 분석한 결과 림프절 재생이 촉진돼 림프부종이 개선되는 효과가 나타났다고 설명했다. 연구에서는 지방유래줄기세포가 지지체와 시너지 효과를 낼 수 있는지 명확하게 확인하기 위해 실험을 했다.

실험쥐를 총 4개의 그룹으로 나눠 1군은 림프절 절제만 시행했고, 2군은 림프절 절제 후 지방유래줄기세포만 주입했다. 3군은 림프절 절제 후 스캐폴드만 이식을 했고, 4군에는 림프절 절제 후 지방유래줄기세포로 재세포화시킨 스캐폴드를 이식했다.

그 결과 4군에서 새로운 혈관형성을 자극하는 물질인 혈관내피성장인자(VEGFA)와 히알루로난 수용체1(LYVE-1)의 발현이 가장 뚜렷하게 증가했다. 통계적으로도 유의했다. 교수팀은 이번 연구가 림프부종을 일으킬 근본 원인에 대한 치료적 접근방법이라고 자평했다.

그러면서 "림프절과 세포를 같은 종뿐만 아니라 다른 종에서도 사용할 수 있는 가능성을 확인했다"며 "현재의 치료방법을 보완할 수 있는 새로운 방향을 제시하게 돼, 림프부종을 극복하는 이정표가 될 것"이라고 설명했다.

ksj@news1.kr