성공적인 신경치료에 필요한 조건은?

(서울=뉴스1) 김수경 기자 = 충치로 인한 심한 통증이 느껴진다면 신경치료를 해야 한다는 신호일 수 있다. 웬만큼 충치가 악화되지 않으면 직접적인 통증을 느끼지 않는 경우가 대다수이기 때문이다.

치아의 가장 겉면인 법랑질부터 생기기 시작하는 충치는 이후 상아질까지 파고 들어도 통증보다는 온도차와 이시림을 동반하는 경우가 더 많다. 이 단계를 넘어서면 본격적인 통증을 느끼게 되는데, 이때부터 신경치료를 해야 한다.

신경치료라는 이름 때문에 치아 속 신경을 치료하는 방법으로 오해하는 환자들이 있으나 실상은 그렇지 않다. 정확히는 신경과 혈관이 모여 있는 조직인 치아 내 치수를 제거하는 치료다.

신경치료 과정은 개인마다 다를 수 있으나 기본적으로 다음 과정을 따른다. 우선 방사선 촬영을 통해 치아와 치수가 들어있는 치아 중앙부의 방의 형태를 확인한다. 이후 국소 마취를 통해 치아 내부로 접근하기 위한 구멍을 만든다. 이미 우식이 깊어 치수생활력이 상실됐다면 마취 과정을 생략할 수 있다. 가느다란 이 뿌리인 치근 속의 신경관에 들어갈 정도로 작게 고안된 기구를 이용해 치수강은 물론 뿌리 속의 치수까지 제거한다.

다음은 치아 보존 단계다. 신경관의 해부학적 구조가 그물망처럼 복잡하기 때문에 기구로는 접근이 불가능한 부위는 소독액으로 근관을 씻어내면서 남아 있는 치수조직을 깨끗이 제거한다. 치수가 제거된 후에는 치아 내부의 빈 공간을 다른 재료로 채울 수 있도록 치근관의 형태를 다듬는다.

치아 속 정리를 끝냈다면 깨끗하게 씻긴 근관에 대체 재료를 넣어 채운 후 입구를 봉한다. 신경치료는 여러 번 실시할 수 있으며 염증 재발 여부가 재신경치료의 기준이 되는 것이 일반적이다.

언뜻 간단해 보이나 신경치료는 매우 까다롭다. 염증이나 기타 문제가 재발돼서는 안 되기 때문이다. 게다가 신경치료는 한도가 있다. 여러 번 신경치료를 했으나 염증을 잡지 못했다면 더 이상 치료를 반복할 수 없고, 발치해야 한다.

수직치근파절은 초기에는 방사선 사진으로 판별이 거의 불가능한 경우가 많기 때문에 진단이 어려운데, 신경치료 후에도 통증이 지속된다면 수직치근파절이 원인인 경우도 많으며 신경치료로는 해결이 되지 않고 발치해야 되는 경우가 종종 있다. 치아를 살리기 위해 고통이 크다고 소문난 신경치료를 선택했으나 결국 발치하게 된다면 낭패가 아닐 수 없다.

통영에 위치한 드림부부치과의 보존과 전문의 조윤성 원장은 “환자의 구강 상태를 정확히 파악하는 일 없이 막무가내로 신경치료를 실시한다면 머지않아 문제가 생길 수 밖에 없다”며 개인 맞춤 신경치료의 필요성을 강조했다.

환자마다 충치의 단계, 크기가 모두 다르고 이로 인한 잇몸의 염증 등 합병증도 달라 일괄적인 진료로는 치료 경과에 부족함이 있을 수밖에 없다는 것이다. 드림부부치과에는 보존과 및 치주과 전문의가 상주하고 있어 협진하에 치료를 진행하고 있다. 보존과 전문의 조윤성 원장은 치과 선택 시 각 환자 개인에게 적합한 치료를 실시하는지 여부를 살펴보는 게 좋다고 전했다.

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