방한 외국인, 상반기 1070만명 돌파…코로나 이전 넘어서 '신기록'

(서울=뉴스1) 윤슬빈 관광전문기자 = 올해 상반기 한국을 찾은 외국인 관광객이 1070만명을 돌파하며 코로나19 이전 수준을 뛰어넘었다.

지난달 말 예년보다 한 달가량 빠르게 1000만명을 조기 돌파한 데 이어, 상반기 확정 통계에서도 가파른 상승세가 확인되면서 올해 정부의 2200만~2300만명 유치 목표 달성에 파란불이 켜졌다.

23일 한국관광공사가 발표한 '2026년 6월 한국관광통계'에 따르면 올해 1~6월 누적 방한 외래관광객은 1070만 9919명으로 전년 동기(882만 5967명) 대비 21.3% 증가했다. 이는 코로나19 이전인 2019년 동기간과 비교해도 126.9% 수준으로, 완전한 회복을 넘어 성장세로 돌아선 수치다.

상반기 방한 시장은 근거리 주요국이 이끌었다.

국가별로는 중국이 321만명으로 가장 많았고 일본(195만명), 대만(115만명), 미국(81만명), 필리핀(36만명) 순이었다.

특히 대만과 미국은 2019년 상반기 대비 각각 188.4%, 168.6% 수준의 회복률을 기록하며 방한 시장 다변화의 핵심 축으로 자리 잡았다.

6월 한 달간 방한객은 199만 3128명으로 전년 동월(161만 9220명) 대비 23.1% 늘었다. 2019년 6월 대비로는 135.0% 수준이다. 6월 방한객 역시 중국(65만명)과 일본(35만명), 대만(22만명)이 상위권을 차지했다.

이번 상반기 실적 발표로 정부와 업계가 추진하는 '연간 방한객 2300만명' 달성 가능성도 한층 높아졌다.

지난해 7월 중순에야 1000만명을 넘겼던 것과 비교하면 한 달 이상 빠른 속도다. 하반기에는 중국 단체관광객 한시 무비자 정책 연장 효과와 여름방학, 중추절·국경절 연휴, 지방공항 국제선 확충 등 호재가 집중되어 있어 성장세가 이어질 전망이다.

한편, 올해 1~6월 누적 국민 해외관광객 수는 1496만명으로 2019년 동기간의 99.7% 수준까지 회복했다.

6월 국민 해외관광객은 200만 4723명으로 전년 동월(222만 6396명) 대비 10.0% 감소하며 숨 고르기에 들어갔다.

seulbin@news1.kr