에코프로비엠 "고체전해질 2027년 양산"…독자 공정 확보

(서울=뉴스1) 황진중 기자 = 에코프로비엠(247540)이 전고체용 배터리 소재 풀 라인업 구축에 나선다. 고체전해질과 전용 양극재를 함께 개발해 전고체 배터리 분야를 선도한다는 방침이다.

에코프로비엠은 지난 16일 서울 여의도 NH투자증권 본사에서 열린 일반투자자 대상 기업설명회에서 전고체 배터리용 풀 밸류체인 로드맵을 공개했다고 19일 밝혔다.

공보현 에코프로비엠 연구개발 담당 상무는 고체전해질 개발과 관련해 "현재 고객사와 시양산을 검토 중으로 가장 빠른 양산 시점은 2027년이 될 것으로 예상하고 있다"면서 "양산 라인 설계를 마치고 고객 수요에 맞춰 즉시 착공이 가능하도록 준비하고 있다"고 말했다.

고체전해질은 기존 리튬이온 배터리와 달리 전하를 이동시키는 전해질을 고체로 구현한 차세대 배터리 핵심 소재다. 누액 우려가 없어 화재나 폭발 위험을 낮추고, 에너지 밀도를 높여 전기차 주행거리를 늘릴 수 있을 것으로 기대되는 소재다.

공보현 상무는 "전고체 배터리의 핵심 소재인 황화물계 고체전해질 분야에서 독자적인 공정 기술을 확보하고 국내 시장 선점에 속도를 내고 있다"면서 "4년 전 개발에 착수한 이래 공정과 조성 최적화를 거쳐 현재 연산 40톤 규모의 파일럿 플랜트를 운영 중이며 여기서 생산된 제품은 주요 배터리 업체의 품질 검증을 통과했다"고 설명했다.

에코프로비엠은 고체전해질을 개발하면서 이에 적합한 하이니켈 양극소재 기술 기반 고체전해질용 양극재를 함께 개발하고 있다. 또 코발트프리 망간리치(LMR) 양극재, 나트륨이온전지용 양극재, 고용량 실리콘 음극재 등 차세대 배터리 소재 개발에 나서고 있다.

LMR 양극재는 양산을 겨냥한 최종 검증 단계에 진입한 것으로 전해진다. 주요 고객사 중심의 셀 단계 검증을 지속해 오며 소재의 안정성과 재현성을 확보하는 단계다. 양산을 전제로 한 구체적인 품질 관리 체계를 구축 중이다.

공 상무는 "최근 시장의 높은 관심을 반영하듯 신규 고객사들의 검토 요청이 늘어남에 따라 요구 성능에 맞춘 제품 다변화 개발을 병행하고 있다"고 말했다.

이어 "양산 시 기존 삼원계 생산 라인을 그대로 활용할 수 있도록 공정 조건을 최적화해 수주 확정 시 단기간 내 양산 전환이 가능한 구조를 완성했다"고 덧붙였다.

에코프로비엠은 3년 전부터 개발해 온 나트륨이온전지용 양극재와 고용량 실리콘 음극재의 가시적인 성과를 도출하고 있다. 나트륨이온전지용 양극재의 기술 선점을 위해 음극재, 전해질 등 다른 소재들과 협업을 통해 셀사들에 선보이는 방안을 추진 중이다.

리튬이온전지 대체재로 부각되는 나트륨이온전지 분야에서는 연산 1000톤 규모의 전용 라인을 통해 양산성을 검증하고 있다. 또 소재 안정성과 수명특성이 우수한 폴리음이온계 양극재를 개발하고 있다.

배터리용 리튬 이온을 대거 저장할 수 있는 차세대 실리콘 음극재 분야에서는 원가 절감을 위해 독자 공정을 개발 완료했다. 현재 국내 주요 업체들과 샘플 평가를 진행하는 등 포트폴리오 다변화를 통한 중장기 성장동력 확보에 주력하고 있다.

에코프로비엠 관계자는 "나트륨이온전지 분야에서는 에너지 밀도가 가장 높은 층상계 산화물 양극재를 개발해 중국 경쟁사 대비 품질 우위라는 평가를 받았다"면서 "폴리음이온 양극재 역시 중국 경쟁사 대비 품질 우위라는 평가를 받고 있다"고 설명했다.

jin@news1.kr