한화, KAI 지분 9% 확보…'한국판 스페이스X' 구상 본격화 (종합)

(서울=뉴스1) 박기범 김성식 기자 = 한화(000880)그룹이 한국항공우주산업(047810)(KAI)의 지분을 9.04%까지 확대하며 수출입은행에 이어 2대 주주로 올라섰다. 우주·항공 분야의 글로벌 경쟁력을 강화하고 양사 역량을 결합한 '한국판 스페이스X' 구축에 속도를 낸다는 구상이다.

한화에어로스페이스(012450)는 16일 KAI 지분을 6.50% 확보했다고 공시했다. 올해 연말까지 5000억 원을 투입해 KAI 지분을 추가 매입하겠다고 밝힌 계획(5월4일 공시)을 조기에 달성한 것이다. 한화시스템(272210)도 1250억 원을 들여 KAI 주식을 추가 취득해 1.53%까지 지분을 확대했다.

이로써 한화그룹은 한화에어로스페이스USA(HAUSA)가 보유한 지분 1.01%를 포함, 총 9.04% 지분을 확보해 수출입은행(26.41%)에 이어 KAI의 2대 주주가 됐다.

한화는 추가 지분 확보에도 나선다. 한화에어로스페이스는 이날 이사회를 열어 연말까지 5000억 원을 추가 투입해 지분을 9.97%(6월 15일 KAI 종가 14만 7600원 기준)까지 취득하기로 했다. 추가 지분을 확보하면 한화그룹의 KAI 지분은 12%를 넘어서게 된다.

한화는 KAI 지분 보유 목적을 '단순 투자'에서 '경영 참여'로 공시한 바 있다. 한화는 적법한 절차에 따라 주주로서 의사결정 과정에 참여하고, 회사와 주주 및 이해관계자의 이익을 고려해 관련 사안을 검토하겠다는 입장이다.

한화는 KAI 지분 확대의 배경으로 국가 안보 역량 강화와 우주·항공 산업 경쟁력 제고를 꼽았다. '스페이스X'로 대표되는 우주산업의 글로벌 경쟁이 심화하는 상황에서 국내 우주·항공 시장은 규모가 제한적이고 복수의 기업들이 중복 투자를 하고 있어 개발과 운영의 경쟁력이 제한받고 있다는 게 한화의 판단이다.

한화는 항공엔진, 레이더, 위성, 우주발사체, 지상방산 분야에서 사업 역량을 축적해 왔으며, KAI는 국내 유일의 완제기 개발·제작 기업으로 항공기와 위성, 공중전투체계 분야 기술력을 보유하고 있다. 한화는 양사의 기술과 역량이 결합할 경우 중복 투자를 줄이고 시너지를 창출해 국가 차원의 우주·항공 경쟁력을 높일 수 있다고 보고 있다.

글로벌 우주산업은 이미 AI·통신·정찰·기상 인프라와 직결되는 국가 전략산업으로 자리 잡았다. 주요 선진국 역시 주요 기업들에 대한 장기 투자와 대형화·통합화에 속도를 내고 있다.

민간 우주기업 스페이스X의 경우 지난 12일(현지시간) 공모가 135달러로 나스닥에 상장한 후 2영업일 연속 주가가 폭등하며 15일 종가 192.5달러로 마감했다. 시가총액은 2조 5200억 달러에 달하며 상장을 통해 총 857억 달러(약 130조 원) 규모의 거대 자금을 확보했다.

이처럼 글로벌 시장에선 우주산업이 기술 경쟁을 넘어 자본과 규모의 경쟁 체제로 진입했지만, 국내 우주산업은 민간 자본도 부족하고 정부 예산도 미미한 수준이다. 올해 우주항공청 예산은 1조 1201억 원이다.

한화는 KAI와의 협력을 통해 발사체부터 위성, 지상체계, 우주 서비스까지 연결하는 국내 최대 규모의 우주산업 통합 밸류체인을 구축해 글로벌 시장에 대응하겠다는 전략이다.

항공 분야에서 양사의 협력도 기대된다. KAI는 T-50 훈련기와 FA-50 경공격기를 앞세워 동남아와 중동, 유럽 등으로 수출 시장을 넓히고 있다. 다만, 최근 글로벌 고객들은 기체뿐 아니라 엔진, 항전장비, 무장체계를 포함한 통합 패키지와 핵심 기술 이전, 공동개발 조건 등을 요구하는 등 수출 조건은 까다로워지고 있다.

한화가 보유한 항공엔진 및 방산 역량이 KAI의 완제기 제조 기술과 결합하면 공동 마케팅을 통한 수출 경쟁력 제고가 가능할 것으로 기대된다. 특히 차세대 첨단 항공엔진을 개발 중인 한화의 역량이 접목되면 해외 기술 의존도를 낮추고 대한민국의 독자적인 항공 수출 체계를 구축할 수 있을 전망이다.

남부권을 중심으로 우주·항공 종합 벨트를 통한 지역 균형발전도 기대된다. 한화에어로스페이스는 창원, KAI는 사천에 사업장을 두고 있는 경남지역 우주·항공·방산의 선도 기업이다. 한화와 KAI의 결합은 경남 창원-사천과 나로우주센터가 있는 전남 고흥을 잇는 남부지방 우주·항공 종합벨트의 핵심 축이 될 전망이다. 우주·항공·방산 클러스터 조성을 통한 협력업체들과의 상생협력 생태계 구축 및 일자리 창출에도 많은 성과를 낼 것으로 보인다.

한화가 2대 주주에 오른 데 이어 추가 지분계획까지 밝히면서 KAI 인수설도 힘을 받는 모양새다. 한화가 인수할 경우 육·해·공·우주 통합 포트폴리오를 완성하게 돼 K-방산 경쟁력이 높아질 것이란 평가다. '한국판 스페이스 X' 구상이 현실화할 수 있다는 기대도 나온다.

반면 인수까지는 '넘어야 할 산'도 많다. 거대 방산기업 등장에 따른 독과점 우려를 극복해야 한다. 다만, 업계에선 한화와 KAI의 주요 시장이 중복되지 않고 양사 모두 수출 비중이 50%를 넘는 만큼 국내 시장에서 독과점이 발생할 것이라는 지적은 과도하다는 분석도 나온다.

KAI 내부 반발도 풀어야 할 숙제다. KAI 노동조합은 최근 한화의 지분 확대에 대해 "한화그룹의 삼성 방산 계열 인수와 한화오션 인수 이후 현장에선 고용 불안과 노동조건 악화가 현실로 나타났다"며 "한화의 영향력 확대를 강력히 저지할 것"이라고 밝혔다.

pkb1@news1.kr