"숫자 나아졌다고 자만 안돼"…이재용, 삼성 임원들에 '경쟁력 회복' 주문

(서울=뉴스1) 원태성 기자 = 이재용 삼성전자 회장이 최근 그룹 임원들에게 "숫자가 좀 나아졌다고 자만할 때가 아니다. 지금이 경쟁력을 회복할 수 있는 마지막 기회"라는 메시지를 전하며, 실적 회복 국면에서도 위기의식을 늦추지 말 것을 주문한 것으로 알려졌다.

반도체를 중심으로 삼성전자 실적이 반등 조짐을 보이고 있지만, 이를 근본적인 회복으로 받아들여서는 안 된다는 경고라는 해석이 나온다.

25일 재계에 따르면 삼성그룹은 최근 진행 중인 임원 대상 세미나에서 이 회장의 메시지를 공유했다. 삼성은 지난주부터 삼성전자를 포함한 전 계열사의 부사장 이하 임원 2000여 명을 대상으로 '삼성다움 복원을 위한 가치 교육'을 진행하고 있다.

이번 교육에선 고(故) 이건희 선대회장의 경영 철학을 담은 영상을 상영한 것으로 전해졌다. 이 영상은 이달 초 이재용 회장이 소집한 계열사 사장단 만찬 자리에서 처음 공개됐으며, 선대회장의 주요 발언과 함께 현재의 경영 환경을 진단하는 내용이 담긴 것으로 알려졌다.

영상에는 이건희 선대회장이 2007년 1월 전경련 회장단 회의에서 언급했던 '샌드위치 위기론'을 담았다. 이 회장은 "우리나라는 지금도 샌드위치 신세를 면치 못하고 있다"며 "경쟁 구도가 바뀌었고 상황은 더 심각해졌다"는 메시지를 통해 현재의 경영 환경이 과거보다 한층 더 녹록지 않다는 점을 강조한 것으로 전해졌다. 미·중 패권 경쟁이 격화되는 상황에서 삼성의 전략적 선택 부담도 커지고 있다는 인식이 깔려 있다는 평가다.

이 회장이 '마지막 기회'라는 표현까지 사용한 것은 최근의 실적 개선 흐름을 위기 탈출의 신호로 오인하지 말라는 메시지로도 읽힌다. 삼성전자는 반도체 업황 부진 여파로 한때 어려운 시기를 보냈지만, 이달 8일 발표한 지난해 4분기 잠정 실적에서 매출 93조 원, 영업이익 20조 원을 기록하며 반등 가능성을 보여줬다.

다만 이 회장은 단기 실적 개선보다 근본적인 경쟁력 회복이 우선이라는 점을 분명히 한 것으로 전해진다. 기술 리더십을 되찾지 못할 경우 현재의 반등은 일시적 현상에 그칠 수 있다는 판단이 반영된 것으로 보인다. 지난해 임원 세미나에서 "삼성다운 저력을 잃었다"며 '사즉생'의 각오를 언급했던 흐름과도 맞닿아 있다.

이 회장은 위기 극복의 핵심 과제로 인공지능(AI) 중심 경영과 우수 인재 확보, 기업문화 혁신을 거듭 강조한 것으로 알려졌다. 단순한 비용 절감이나 조직 정비가 아니라 기술과 인재를 중심으로 한 체질 개선 없이는 글로벌 경쟁에서 살아남기 어렵다는 메시지다.

이번 세미나에선 외부 전문가들이 참여해 조직 관리와 리더십을 주제로 한 강연도 진행됐다. 참석한 임원들에게는 각자의 이름과 함께 '위기를 넘어 재도약으로'라는 문구가 새겨진 크리스털 패를 전달한 것으로 전해졌다. 지난해 '위기에 강하고 역전에 능하며 승부에 독한 삼성인'이라는 문구가 담겼던 것과 비교하면, 위기 인식에서 한 걸음 더 나아가 실행과 성과를 요구하는 의미가 담겼다는 의미로 풀이된다.

삼성의 전 계열사 임원 대상 세미나는 지난해 재개됐다. 2016년 이후 9년 만이다. 재계에선 단순한 내부 교육을 넘어, 향후 삼성의 경영 기조와 실행 강도를 가늠할 신호로 보고 있다.

khan@news1.kr