중소기업, 중견기업 되면 생산성 2배로…대기업 되면 3.5배 증가

(서울=뉴스1) 박기호 기자 = 중소기업에서 중견기업이 되면 생산성이 두 배로, 대기업이 되면 3.5배 증가한다는 연구 결과가 나왔다.

대한상공회의소가 26일 발표한 'K-성장 시리즈(9): 기업 규모별 생산성 추이와 시사점 연구' 보고서에 따르면 299명 이하 중소기업 사업장의 1인당 평균 노동생산성(연간 부가가치)은 1억 3800만 원이고 중견 규모 기업(300~1000명)의 생산성은 2억 7680만 원으로 2배 차이가 나는 것으로 나타났다. 또한 대기업 수준이 되면 4억 8590만 원으로 3.5배 높아지는 것으로 계산됐다.

대한상의는 "기업 규모가 커지면 근로자의 자본장비율이 개선되고, 연구개발(R&D) 지출이 늘어나며 규모의 경제, 글로벌 시장 접근성도 제고된다"고 전했다.

상의는 기업 규모 확대를 위해 성장지향형 정책을 제안했다. 피터팬 기업이 피하고 싶어 하는 자산 증가에 따른 규제를 없애고, 중소형에 쏠려 있는 지원 정책을 성장 기업군으로 돌려야 한다고 했다.

특히 "중소기업의 중견기업 전환 유예 시 단순 기간 연장보다는 그 조건으로 디지털 전환(DX)·AI 전환(AX) 추진 여부를 추가하자"고 제안했다. 생산성 혁신 조건을 덧붙여 양질의 성장을 유도하자는 것이다. 실제 3년 전환 유예가 가능했던 2020년 유예 혜택을 받은 기업은 949개였으나 5년으로 늘어난 2024년에는 1377개로 늘어났다.

보고서는 또 AI 전환은 생산성을 급격히 올릴 수 있기에 현재 시작점이 되는 '스마트팩토리' 도입률을 더 높여야 한다고 했다. 현재 스마트팩토리' 도입률은 19.5% 수준에 그친다. 이를 위해 '레트로핏(Retrofit)'을 통한 제조 AX를 제안했다. 상의는 중소기업은 여력이 부족하다면서 "기존 노후 장비에 머신 비전·센서를 부착해 데이터를 추출하고 AI로 분석하는 AX 방식이 실용적"이라고 했다.

로봇 도입 시점도 앞당겨야 한다고 했다. 보고서에선 "뿌리산업 내 60대 이상 비중이 10.3%로 8년 새 8%포인트가 상승했다"며 제조AI 전환 과정에서 로봇이 좋은 대안이 될 수 있다고 했다. 김태영 산업연구원 부연구위원은 "로봇을 도입하면 리드타임(lead time) 감소에 따른 생산량 증가로 완전 자동화가 어려운 공정에서는 고용이 증가한다는 연구 결과도 있다"고 덧붙였다.

보고서에선 "지난 5년간 산업재해로 인한 손실이 연평균 37조 원으로 추정된다"며 로봇 도입 과정에서 드론 영상관제, IoT 안전센서, AR 매뉴얼 등이 산재 예방에 활용될 수 있다고도 했다.

이종명 대한상의 산업혁신본부장은 "AI 시대의 특징은 규모에 따른 비용 절감이 시현되는 규모의 경제, 하루라도 빨리 내놓은 아이디어가 선점하는 속도의 경제"라며 "중소기업 스스로의 AX 노력과 더불어 기존 중소기업 정책을 제조AI에 맞게 진화시켜 나가야 할 때"라고 말했다.

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