포스코홀딩스, 호주 광산·아르헨 염호에 1.1조 투자…"리튬 확보"

(서울=뉴스1) 박종홍 기자 = 포스코홀딩스(005490)가 이차전지 소재 핵심 원료인 리튬 확보를 위해 호주 광산과 아르헨티나 염호에 총 1조 1000억 원을 투자한다. 글로벌 리튬 자원에 대한 신속하고 공격적인 투자를 통해 원가 경쟁력 강화와 안정적 원료 확보를 동시에 추진하겠다는 전략이다.

포스코홀딩스는 지난 11일 호주 대표 광산기업인 미네랄 리소스 사가 신규 설립하는 중간 지주사의 지분 30% 인수를 결정했다고 12일 밝혔다. 투자 금액은 약 7억 6500만 달러(약 1조 원) 규모다.

이번 투자로 포스코홀딩스는 미네랄 리소스가 서호주에서 운영하는 워지나 광산과 마운트마리온 광산으로부터 연 27만 톤의 리튬 정광을 확보하게 된다.

이는 두 광산의 생산 능력 확장 계획을 반영한 수치다. 전기차 약 86만 대에 들어갈 수 있는 분량인 수산화리튬 3만 7000톤을 생산할 수 있는 양이다.

호주 리튬 광산에 대한 전략적 지분 투자로 광산 경영 참여 및 배당 수익 확보도 가능하다. 시장의 본격 성장기에는 리튬 정광 제련사업까지 연계하는 단계적 사업 확장 추진을 계획하고 있다.

포스코홀딩스는 우량 염수 리튬 확보에도 속도를 내고 있다. 지난 5일 포스코홀딩스는 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원 개발회사 LIS 사의 아르헨티나 법인 지분 100% 인수를 결정했다. 투자 규모는 6500만 달러(약 950억 원)다.

앞서 포스코홀딩스는 2018년 고품위 리튬이 매장돼 있는 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수했다. 인근 지역의 광권을 인수함에 따라 추가 자원과 부지를 확보하게 된다. 이미 구축된 인프라와 운영 노하우를 활용할 수 있어 아르헨티나 현지에서 추진 중인 기존 리튬 사업과의 시너지가 기대된다.

장인화 포스코그룹 회장은 "글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다"고 말했다.

크리스 엘리슨 미네랄 리소스 CEO는 "서호주 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야까지 확장돼 기쁘다"며 "각 사 역량을 결합해 워지나·마운트마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다"고 밝혔다.

1096pages@news1.kr