정기선 "HD현대, '마스가' 핵심 파트너…美 조선소 인수 가능" (종합)

(경주=뉴스1) 박기범 기자

미국의 새로운 해양 르네상스 시대를 함께 여는 든든한 파트너로서, 혁신의 여정에 함께할 준비가 돼 있습니다.

정기선 HD현대(267250) 회장이 27일 한미 조선 협력 프로젝트 '마스가'(MASGA)의 핵심 파트너임을 강조했다. 세대 자율운항, 인공지능(AI) 조선 기술, 친환경 선박 혁신을 앞세워 미 해군과 협력하고 나아가 미국 조선소 인수 가능성까지 내비쳤다. 한미 협력을 통해 그룹의 미래 경쟁력 강화에 속도를 낸다는 복안이다.

정 회장은 이날 경주 엑스포공원에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO)서밋의 부대행사로 열린 '퓨처테크 포럼: 조선'에 기조연설자로 나서 "미국의 새로운 해양 비전과 정책, 특히 미 해군을 필두로 하는 차세대 함대 건조와 조선소 재건 등 해양 지배력과 번영을 위한 새로운 움직임에 적극 참여하고자 한다"고 밝혔다.

지난 17일 수석부회장에서 승진한 뒤 HD현대 회장 자격으로 처음으로 참가한 공식 석상에서 '마스가'(MASGA)로 대표되는 한미 조선 협력을 강조한 것이다.

정 회장은 한미 협력의 핵심 요인으로 HD현대의 기술력을 내세웠다. 그는 인공지능(AI)을 조선산업의 새로운 화두 중 첫 번째로 제시하며 "자율운항 기술을 전문으로 개발하는 아비커스(Avikus)를 자회사로 두고 있다. 3년 전 세계 최초로 상용 선박에 자율운항 기술을 적용해 태평양 횡단에 성공했다"고 설명했다.

이어 "HD현대는 최근 AI방산 분야의 혁신 리더로 급부상하는 미국의 안두릴(Anduril)과 파트너십을 체결했다. 양사의 역량을 결집한 선박 자율운항 기술과 자율임무수행 기술이 융합되면 해군 작전의 패러다임이 완전히 바뀔 것"이라고도 강조했다.

탈탄소와 관련해선 "HD현대는 AI 기반 운항 최적화, 자율운항, 초고효율 선박 설계와 더불어 전기추진, 연료전지, 저탄소 연료인 암모니아, 소형모듈원자로(SMR)와 같은 에너지 혁신 기술 등 모든 수단을 동원해 선박의 운항 효율과 지속가능성을 극대화하고 있다"고 말했다.

제조 혁신에 대해선 "첨단 로봇 기술을 활용해 고질적인 숙련 인력 부족 문제를 해결하고, 24시간 운영이 가능하면서도 더욱 안전한 자율 조선소를 구축하고 있다"며 "머지않아 휴머노이드 로봇을 도입해 공정 전반에 근본적인 혁신을 이룰 것"이라고 했다.

그러면서 "한미 협력은 말씀드린 혁신 분야를 포괄하며 양국의 안보와 발전을 위해 함께 나아가는 것이 목표"라며 "모든 가능성을 현실로 만들기 위해서는 무엇보다 산업 간 경계를 넘는 긴밀한 협력, 즉 혁신을 위한 글로벌 동맹이 필요하다"고 덧붙였다.

정 회장은 행사 쉬는 시간 기자들과 만나서도 "전 세계에서 가장 준비가 잘 된 파트너라고 미국 쪽에서도 저희를 인식하고 있다"며 한미 협력에 대한 자신감을 드러냈다. 또한 그는 한미 조선 협력 방안 중 하나로 미국 조선소 인수에 대해 "여러 가지 옵션을 다 두고 검토하고 있다. 말씀하신 부분(조선소 인수)도 그중에 포함돼 있다"고 가능성을 열어뒀다.

이날 행사에 앞서 HD현대는 전날 미국 최대 방산 조선사 헌팅턴 잉걸스와 '상선 및 군함 설계·건조 협력에 관한 합의 각서'(MOA)를 체결하고 미 해군이 새롭게 개발 중인 차세대 군수지원함을 공동으로 건조하기로 했다. 정 회장은 이에 대해 "조만간 여러 가지 발표가 있을 텐데 많은 응원 주시면 저희도 열심히 하겠다"고 했다.

한편 퓨처테크 포럼은 글로벌 기업, 정부 기관, 학계 관계자들이 모여 주요 산업 현황을 공유하고 청사진을 밝히는 자리로 오는 30일까지 열린다. 이날 HD현대는 포럼의 첫 문을 열며 APEC의 시작을 알렸다.

이날 포럼에는 존 킴 안두릴 한국 대표, 패트릭 라이언 미국선급(ABS) 최고기술경영자(CTO), 조 보만 지멘스 CTO, 니콜라스 래드포드 페르소나 AI(Persona AI) CEO, 에릭 츄닝 헌팅턴 잉걸스 부사장 등이 등장해 드론, 무인수상정 등 무인무기체계의 중요성과 함께 AI를 이용한 자율운항과 스마트 공장 등을 통해 조선 산업의 현황을 살펴보고 향후 청사진을 제시했다.

pkb1@news1.kr