SK-오픈AI, 메모리 공급·서남권 데이터센터 구축 협력 'AI 혈맹'

(서울=뉴스1) 박기호 박주평 기자 = SK그룹이 세계 최고의 생성형 인공지능(AI)인 챗GPT 개발사 오픈AI에 고대역폭메모리(HBM) 반도체를 공급하고 우리나라 서남권에 오픈AI 전용 AI 데이터센터를 공동으로 구축한다.

최태원 SK그룹 회장과 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO) 등 양사 경영진은 1일 오후 서울 종로구 SK서린빌딩에서 만나 메모리 공급 의향서(Memory Supply LOI)와 서남권 AI 데이터센터 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결했다. 최 회장과 올트먼 CEO의 회동에는 곽노정 SK하이닉스 사장, 유영상 SK텔레콤 사장 등 SK 핵심 경영진과 김경훈 오픈AI 한국법인 총괄 대표 등이 동석했다.

이번 합의를 통해 SK하이닉스는 오픈AI를 중심으로 대규모 글로벌 AI 데이터센터를 구축하는 사업인 스타게이트 프로젝트에서 HBM 반도체 공급 파트너로 참여한다. SK하이닉스는 AI 칩에 필수인 HBM 글로벌 시장 점유율 1위 기업이다.

오픈AI는 향후 스타게이트 프로젝트 확대 과정에서 전반적인 웨이퍼 수요가 월 최대 90만 장에 달하는 것으로 예상하고 있다. 이는 전 세계 HBM 생산 능력의 두 배가 넘는 수준이다. SK하이닉스는 공급 요청에 적기 대응할 수 있도록 생산 체계를 구축할 예정이다.

SK하이닉스는 이번 협력을 통해 오픈AI의 AI 가속기(GPU) 확보 전략 실현에 적극적으로 협력하고 양사 간의 협업도 지속해서 확장해 나가기로 했다. 구체적인 협업 방식은 향후 추가 논의를 통해 확정할 예정이다.

SK텔레콤은 대규모 데이터센터 구축·운영 경험을 바탕으로 한국 서남권에 오픈AI 전용 AI 데이터센터를 공동 구축해 '한국형 스타게이트(Stargate Korea)'를 실현하기로 했다.

양사는 AI 데이터센터를 기반으로 B2C·B2B AI 활용 사례를 발굴하고, 나아가 차세대 컴퓨팅과 데이터센터 설루션의 시범 운용까지 협력을 확대할 예정이다.

최태원 회장은 양사의 협력에 대해 "글로벌 AI 인프라 구축을 위한 스타게이트 프로젝트에 SK가 핵심 파트너로 참여하게 됐다"며 "메모리 반도체부터 데이터센터까지 아우르는 SK의 통합 AI 인프라 역량을 이번 파트너십에 집중해 글로벌 AI 인프라 혁신과 대한민국의 국가 AI 경쟁력 강화에 적극 나설 것"이라고 말했다.

올트먼 CEO는 최 회장과의 회동 직후 기자들과 만나 "정말 좋았다. 훌륭했다(It was great. Wonderful!)"며 엄지를 치켜올렸다.

SK그룹은 AI 데이터센터 협력에 대해 "양사가 대한민국 AI 대전환을 위한 강력한 파트너십을 구축했다는 점에서 의미가 있다"고 설명했다.

또한 서남권 AI 데이터센터가 아시아 지역 AI 데이터센터 허브로 자리매김해 지속 가능한 협력을 끌어내는 기반이 될 것으로 기대한다.

특히, SK그룹이 추진 중인 'SK AI 데이터센터 울산'과 함께 동서를 연결하는 AI 벨트를 구축, 지역 균형발전에 기여하고 대한민국 전역의 AI 대전환을 가속할 것으로 예상된다.

이와 함께 SK의 스타게이트 프로젝트 참여는 한미 간 AI 경제 동맹을 공고히 하는 계기가 될 것으로 보인다. 제조와 통신 영역에서 강점을 가진 대한민국과 AI 기술의 선두 주자인 미국 간의 협력 모델은 상호 보완 및 글로벌 AI 리더십 동맹의 출발점이 될 수 있는 까닭이다.

앞서 최태원 회장과 올트먼 CEO는 2023년부터 긴밀히 협력하면서 AI 인프라의 미래를 함께 설계해 왔다. 최 회장은 지난 2월 올트먼 CEO가 방한했을 때도 반도체 및 AI 생태계 확대를 위한 전방위 협력 방안을 논의했고 이후 미국 샌프란시스코 오픈AI 본사를 방문하기도 했다.

양측은 AI 학습과 추론에 필요한 워크로드 폭증에 대비해 전용 반도체 개발과 인프라 구축의 필요성에 공감하면서 하드웨어 병목 없는 차세대 AI 모델 개발을 위한 새로운 메모리-컴퓨팅 아키텍처 등 혁신적 AI 인프라 공동 개발을 논의했다.

이번 파트너십 체결로 칩 개발부터 데이터센터 구축·운영까지 전 주기에 걸친 기술 혁신 협력의 본격적 출발점으로, 글로벌 AI 생태계에 새로운 패러다임을 제시할 것으로 기대된다.

SK 관계자는 "SK는 글로벌 AI 대전환 시기를 맞아 핵심 플레이어로서 시장 참여를 확대할 수 있도록 빅테크 협력과 관련 투자를 지속해서 강화하고. K-AI 생태계 확장에도 기여하겠다"고 말했다.

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