돈되는 NCC증설, 공급과잉라인 축소...LG화학, 석화 구조조정 착수

(서울=뉴스1) 강현창 기자 = LG화학이 석유화학 부문 구조조정 플랜을 가동한다. 돈되는 납사분해시설(NCC)의 증설하고 공급과잉이라는 지적을 받은 폴리스타이렌(PS)의 생산설비를 부가가치가 높다고 평가받는 아크릴로니트릴부타디엔스타이렌합성수지(ABS)의 생산을 위한 설비로 전환한다.

LG화학은 16일 이같은 내용을 골자로 한 경쟁력 강화방안을 내놓았다.

◇ 돈되는 NCC 증설

우선 LG화학은 오는 2019년까지 충남에 위치한 대산공장에 2870억원을 투자해 납사분해설비(NCC : Naphtha Cracking Center)공장의 생산량을 늘려 기초유분인 에틸렌의 생산량을 23만t 증설하기로 했다.

증설이 완료되면 LG화학 대산공장의 에틸렌 생산량은 기존 104만t에서 127만t으로 증가한다. 이는 세계 NCC 단일공장 중 최대 생산능력이다. 증설로 인한 매출 증대 효과는 4000억원 이상일 것이라는 게 LG화학의 분석이다. 여수공장의 116만t과 대산공장의 127만t을 합치면 LG화학의 연간 에틸렌 총 생산량은 243만t이 된다.

LG화학은 최근 정부가 추진하는 석유화학 경쟁력 강화방안에 발맞춰 메탈로센계 PO(폴리올레핀)와 고기능 ABS, 친환경 합성고무 등 고부가 제품 매출을 현재 3조원 규모에서 2020년 7조원으로 늘리기로 한 바 있다.

이를 위한 사전 작업이 바로 NCC의 증설이다. NCC란 원유를 분별 증류해 나온 납사를 가지고 기초수지인 에틸렌과 프로필렌, 부타디엔 등을 생산하는 설비다.

이미 수년전부터 경쟁사는 NCC의 중요성을 간파하고 증설을 진행 중이다. 롯데케미칼이 말레이시아에 있는 롯데타이탄 NCC의 증설을 진행 중이며, 대한유화도 온산 NCC 증설 작업이 한창이다.

에너지를 얼마나 적게 사용하느냐가 NCC의 기술력을 판가름한다. 1㎏의 에틸렌을 생산하는데 들어가는 에너지 양을 에너지 원단위라고 하며, LG화학 여수 NCC의 원단위는 4100㎉/㎏로 세계 최고 수준이다. LG화학은 NCC를 증설하면서 기존보다 설비효율이 높은 공정을 도입해 투자 효율성을 기존보다 개선할 방침이다.

◇ PS 라인 2개 중 1개 ABS로…M/S 세계 1위 자리매김

NCC 증설과 함께 LG화학은 사업구조 고도화의 일환으로 내년 상반기까지 여수공장 내 PS 생산라인 2개 중 1개 라인을 고부가 제품인 ABS 생산라인으로 전환하기로 했다.

PS 5만t 1기 라인은 해외 기술 라이센싱 역할(기술료 수입)을 수행하고, 내부 수요를 충당하기 위해 남겨둔다.

PS은 대표적인 범용 플라스틱으로 컵라면 용기와 완구, 포장재, 냉장고용 투명선반 등에 사용된다. 하지만 최근 정부에 의해 공급과잉 품목 중 하나로 지목되면서 생산 감축과 고부가 품목 전환이 필요한 상황이다.

생산라인 전환이 완료되면 LG화학의 PS 국내 생산량은 연간 10만t에서 5만t 규모로 축소되며, ABS 국내 생산량은 연간 85만t에서 88만t으로 3만t 증가하게 된다.

고기능 ABS(acrylonitrile-butadiene-styrene)는 대표적인 고부가 제품 중 하나로 내열성과 내충격성, 가공성이 뛰어나 자동차 및 가전, IT소재에 주로 적용된다. 현재 LG화학이 세계 시장점유율 20%로 1위를 차지하고 있다.

손옥동 LG화학 기초소재사업본부장(사장)은 "국내 석유화학 산업의 지속적인 발전을 위해 원가 경쟁력 강화 및 사업구조 고도화라는 방향성은 물론 실행과 변화의 속도도 무척 중요하다"며 "선제적 투자로 어떤 상황에서도 탁월한 성과를 창출할 수 있는 기반을 확실하게 마련할 계획"이라고 말했다.

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