CJ제일제당, 육상양식 김 상업화 본격화…천안에 생산시설 착공

(서울=뉴스1) 배지윤 기자 = CJ제일제당(097950)이 육상양식 김 상용화에 속도를 낸다. 글로벌 K-김 수요 확대와 기후변화에 따른 해상양식 한계를 극복하기 위해 육상양식 생산 기반 구축에 나선 것이다.

CJ제일제당은 충남 천안에 육상양식 김 상업화 시설을 올해 8월 착공한다고 15일 밝혔다. 시설은 내년 상반기 완공될 예정으로 생산된 김은 '비비고 김' 제품에 활용돼 국내외 시장에 공급된다.

이번 시설 구축은 2018년부터 추진해 온 육상양식 김 연구개발(R&D)의 결실이다. CJ제일제당은 국내 식품업계 최초로 관련 기술 개발에 착수해 2021년 3톤 규모 수조 배양에 성공했으며 2022년에는 육상양식 전용 품종을 개발했다. 올해는 해당 품종에 대한 특허 등록도 마쳤다.

상업화 시설은 다수의 수조와 배양 설비를 갖춘 생산 거점으로 조성된다. 경기도 수원 CJ블로썸파크에서 진행한 연구 결과와 생산 인프라 운영 역량을 바탕으로 향후 대량 생산 체계를 구축한다는 계획이다.

CJ제일제당은 자체 개발한 육상양식 전용 품종과 김 생애주기 제어 기술, 전용 배지(배양 영양액), 품질관리 기술 등을 적용해 연중 안정적인 생산이 가능할 것으로 기대하고 있다. 기존 해상양식이 겨울철 수확에 의존하는 것과 달리 계절 영향을 받지 않아 사계절 균일한 품질의 김을 공급할 수 있다는 설명이다.

최근 해수온 상승 등 기후변화 영향으로 해상양식 생산의 변동성이 커지는 가운데 글로벌 시장에서 K-김 수요는 꾸준히 증가하고 있다. CJ제일제당은 육상양식 기술을 통해 안정적인 공급망을 구축하고 글로벌 김 시장 공략을 강화한다는 전략이다.

기술 경쟁력 확보에도 공을 들여왔다. CJ제일제당은 육상 재배 환경에 적합한 전용 품종을 자체 개발했으며, 기존 해상양식 품종보다 생산성과 온도 적응성이 뛰어나다고 설명했다. 또한 김의 배양부터 수확까지 전 생애주기를 육상에서 제어할 수 있는 기술과 함께 성장 촉진 및 풍미 향상을 위한 전용 배지 기술도 확보했다.

상업화에 앞서 소비자 검증 작업도 진행했다. 지난 4월 서울 강남구에서 열린 한식 셰프 프로젝트 '퀴진케이(Cuisine.K)' 팝업 레스토랑에서는 육상양식 김을 활용한 다양한 메뉴를 선보이며 맛과 품질을 평가받았다.

아담 리차도네 CJ 제일제당 R&D 최고기술책임자(CTO)는 "이번 시설은 10여 년간 축적해 온 육상양식 기술을 산업화 현장에 적용하는 핵심 시험대이자 K-푸드의 지속가능한 미래를 여는 전초기지가 될 것"이라고 했다.

한편 김은 최근 수출 효자 품목으로 자리 잡으며 이른바 '검은 반도체'로 불리고 있다. 글로벌 시장에서 K-푸드 인기가 높아지면서 김 수요도 빠르게 증가하고 있다. 이에 식품업계는 안정적인 원료 확보를 위해 육상양식 기술 개발에 속도를 내고 있으며 풀무원·대상 등 주요 식품기업들도 관련 연구에 박차를 가하고 있다.

jiyounbae@news1.kr