쿠팡, 인구감소 지역 과일 6600톤 직매입…지역 농가 살린다

(서울=뉴스1) 문창석 기자 = 쿠팡은 올해 1~9월 주요 인구감소 지역인 전남(영암·함평)과 충북 충주, 경북(성주·의성·영천·고령) 등 7개 지역에서 사들인 과일이 6600톤을 넘어서 전년 동기 대비 약 20% 늘어났다고 23일 밝혔다.

이들 지역은 인구감소지역(행정안전부) 또는 인구소멸위험진입지역(한국고용정보원)에 선정된 지자체들로, 쿠팡은 사과·참외·자두·수박·딸기 등 30여 가지 과일을 이들 지역에서 매입해 전국 새벽배송을 확대했다.

쿠팡은 인구 위기를 겪는 이 지역들과 과거부터 업무협약(MOU)을 맺거나 협업을 강화해 과일 매입을 확대했다. 7개 지역에서의 과일 매입량은 2022년 3430톤, 2023년 5610톤, 지난해 5870톤을 기록했는데, 올해는 연말까지 7000톤에 이를 것으로 전망된다.

과일 매입규모가 커진 이유는 쿠팡의 물류 인프라가 도서산간·인구감소지역으로 확대되면서 더 많은 지역 농가의 과일을 매입할 수 있게 됐기 때문이다. 또 고령군(수박), 의성군(사과), 영암군 등과 판로 확대 MOU를 맺거나 협업을 강화하면서 매입이 늘었다.

쿠팡이 과일 매입을 늘린 지방 농가들은 도매 유통 구조 등에 따라 정산이 늦거나 납품가가 오르는 불안정한 거래 관행과 달리, 쿠팡은 별도 수수료 없이 직거래로 대량으로 과일을 사들여 약속된 날짜에 약속한 정산을 진행하고 있다는 입장이다.

쿠팡은 직거래로 농가 과일을 대규모 물량을 사들이고 새벽배송과 마케팅, 고객 응대 등을 전담해 이들의 유통비용 부담을 줄여주고 있다. 이에 따라 농가 매출도 확대되고 있다는 것이다.

전남 담양·함평·영광·장성 지역구인 이개호 더불어민주당 의원은 "쿠팡의 과일 및 농산물의 직매입 확대로 가격안정에 대한 불안감이 없이 농가가 안심하고 재배할 수 있는 환경이 조성됐다"고 말했다.

쿠팡은 전북 익산·경북 안동과 봉화, 충청 논산 등 전국 여러 지역들의 농축산물 매입을 확대하고 있다. 지난 6월에는 국내 주요 사과 산지에서 생산된 '못난이 사과' 약 200톤을 대량 매입해 신규 상품을 개발∙판매하는 등 지역 농가를 지원했다.

쿠팡 관계자는 "인구가 줄어드는 지역 농가가 쿠팡을 통해 성장할수록 지역 경제 활성화에 기여할 수 있어 의미가 크다"며 "더 많은 농가를 발굴해 함께 성장할 기회를 만들겠다"고 밝혔다.

themoon@news1.kr