식품안전연구원 "카제인 나트륨은 인체에 무해", 동서식품 편 들어 줬지만…

동서식품과 남양유업이 1조원대 커피믹스 시장에서 '카제인 나트륨'의 인체 유해성 마케팅을 두고 신경전을 벌이고 있는 가운데 한국식품안전연구원이 "카제인 나트륨은 인체에 무해하다"며 동서식품의 주장에 손을 들어줬다. 

13일 한국식품안전연구원 이광원 학술 이사(고려대 식품공학과 교수)는 '커피믹스에 사용되는 안전성을 밝힌다'는 제목의 보도자료를 통해 '카제인'에 대해 상세히 설명, "카제인 나트륨 또한 인체에 무해하다"고 주장했다. 

이 교수는 "카제인은 일일섭취허용량인 ADI(Acceptable Daily Intake)값이 설정돼 있지 않는 안전한 원료이다"며 "카제인은 미국 FDA에서 일반적으로 안전하다고 인정되는 물질 목록인 GRAS(Generally Recognized As Safe)로 지정돼 있고 유럽, 호주, 뉴질랜드 등에도 우유단백질과 관련한 독성 평가자료나 위해 자료가 없는 매우 안전한 식품원료이다"고 주장했다.

또 "천연상태의 우유 중 대표적인 성분들인 카제인이나 카제인 나트륨을 사용한 커피크림이 건강에 좋지 않다는 인상을 심어주는 것은 소비자들의 식품첨가물에 대한 우려를 이용한 마케팅 전략의 일종이라고 볼 수 있다"고 지적했다.

그는 "무지방우유에 들어있는 주요 성분인 카제인을 순수 분리해 동일한 기능을 부여하기 위해 크리머에 사용한 원료인 카제인은 카제인 나트륨, 카제인을 원료로 한 기능성 단백질 등과 함께 그 안전성 또한 전 세계적으로 입증된 것이므로 단순히 '식품이냐 식품첨가물이냐'하는 분류상의 논쟁으로 소비자에게 왜곡된 인식을 제공하는 것은 바람직하지 않다"고 밝혔다.  

이 교수에 따르면 카제인은 우유로부터 얻어지는 우유단백질의 하나로 우유단백질의 약 80%를 차지하고 있고 나머지 20%는 유청단백질로 이루어져 있다. 

통상적으로 카제인은 유화제, 영양강화제 등의 목적으로 사용되고 있으며 따라서 치즈, 커피크리머, 분유 등의 원료로 쓰인다.

커피믹스에 카제인을 넣는 이유는 식물성 야자유가 주성분인 식물성 크림에 풍미를 더하고 단백질 공급원으로 함유되며 또한 물과 식물성 유지를 오랜 기간 동안 안정적으로 잘 섞여 있도록 도와주는 유화제 역할을 하기 때문이다.

카제인은 우리나라와 일본에서만 식품첨가물로 분류돼 있고 영국을 포함한 유럽 및 호주, 뉴질랜드, 미국 등에서는 일반식품으로 구분돼 있다.

또한, FAO/WHO 산하 Codex에서도 카제인 및 카제인나트륨을 'Milk powder and cream powder (plain)'에 포함해 'Food category'로 분류하고 있다.

이 교수는 "카제인을 식품첨가물로 분류한 우리나라에서도 카제인의 사용 기준은 사용량 및 사용대상 식품에 제한없이 사용이 가능한 식품 원료중의 하나이다"며 "카제인 나트륨은 물과 잘 섞이라고 나트륨을 첨가한 합성 첨가물 정도가 되겠지만 카제인과 마찬가지로 인체에 무해해 사용 제한이 없다"고 말했다. 

그는 동서식품과 남양유업이 '카제인 나트륨'을 놓고 신경전을 벌이는 가운데 관련 내용을 발표한 배경에 대해서는 "한국식품안전연구원은 정부 지원을 받고 있는 사단법인으로 이슈 발생시 자료를 내고 있으며 국민들이 오해 내지는 과도하게 신경쓰는 부분에 대해 학자적인 의견을 냈을 뿐이다"고 말했다.

이어 "소비자들의 인식이 가장 중요하지만 싫다고 하는 카제인 나트륨의 진실에 대해서는 얘기를 해줘야 하지 않을까 해서 자료를 내게 됐다"고 덧붙였다.

한편 남양유업은 2010년 12월 커피믹스 시장에 진출하며 "화학적 합성품인 카제인 나트륨 대신 무지방 우유를 썼다"는 광고로 카제인 나트륨의 인체 위해성을 부각, 카제인 나트륨을 사용해온 30년 커피 지존 동서식품을 위협하며 한국네슬레를 제치고 단숨에 커피믹스 시장 2위로 올라섰다. 

이에 동서식품은 "카제인 나트륨은 인체에 해롭지 않다"고 반발해 왔으며 천연 카제인 믹스 제품에 이어 지난 2월 남양유업과 같은 무지방 우유 커피 믹스 제품을 출시하는 등 민감한 반응을 보여왔다.

senajy7@news1.kr