홈플러스·롯데마트, '가습기살균제' 어쩌나…백약이 무효

(서울=뉴스1) 백진엽 기자 = 국내 대형마트 2, 3위 업체인 홈플러스와 롯데마트가 가습기 살균제 사고로 상황이 악화되고 있지만 뚜렷한 해결책을 찾지 못하고 있다.

두 회사는 전 대표들이 검찰에 소환돼 조사를 받고, 시민단체를 중심으로 부정적 여론이 확산되고 있다. 이에 사과와 보상대책안 발표 등을 했지만 사람이 사망하는 사고인만큼 등돌린 여론을 다시 돌리는데 쉽지 않은 모습이다.

◇검찰 수사, 마트로 확대…피해자들 "살인죄 적용해야"

4일 업계에 따르면 이철우 전 롯데마트 대표(73)와 이승한 전 홈플러스 회장(70)이 '가습기 살균제 사망사건'에 대한 조사를 받기 위해 3일 검찰에 출석했다. 이들은 롯데마트와 홈플러스가 옥시레킷벤키저의 가습기 살균제를 모방한 자체 브랜드(PB) 상품을 제조·판매할 당시 최고경영자였다.

이에 앞서 검찰은 두 대형마트의 전임 본부장인 노병용 롯데물산 대표와 김원회 홈플러스 전 본부장도 소환해 조사했다.

이 전 대표는 "죄송하다. 매우 안타깝고, 있어서는 안 될 일들이 벌어진 것 같다. 정말 죄송하게 생각한다"고 말했다. 이 전 회장도 검찰청사에 출석해 "피해자 가족분들에게 진심으로 사과한다"고 말했다.

검찰이 전 본부장들에 이어 전 대표들까지 소환해 조사하면서 두 회사에 대한 처벌 수위도 조만간 나올 전망이다. 사람이 사망한 사건이고, 사회적 관심도 높은만큼 처벌 수위는 강할 것이라는 예상이 많다.

업계에 따르면 검찰은 두 회사에 대해 '과실치사'에 무게를 두고 있는 것으로 보인다. 하지만 피해자들은 '업무상 과실'이 아닌 '살인죄'를 적용해야 한다고 주장하고 있다.

◇갈수록 악화되는 여론…대책 찾기도 쉽지 않아

두 회사에게 검찰 수사와 처벌보다 더 큰 문제는 여론 악화다. '옥시 불매운동 성공'에서 드러난 것처럼 소비자들은 '가습기 살균제 사건'과 관련해서는 단호한 모습을 보이고 있다.

즉 옥시에 이어 대형마트에 대한 불매운동이 대대적으로 일어날 수 있다는 우려다. 전면적인 불매운동까지는 아닐지라도 부정적 이미지 확산으로 매출에 타격을 입는 것은 피하지 못할 것이라는 시각이 많다.

업계에서는 이미 가습기 살균제 사건이 대형마트들의 매출에 악영향을 주는 상황이고, 검찰 수사와 기소 및 재판 등이 이어질 경우 더 심각해질 것으로 보고 있다. 유통업계 한 관계자는 "가습기 살균제 사건으로 야기된 소비자들의 불신은 과거 다른 사건에 비해 더 크다"며 "더 심각한 것은 업체 입장에서 뚜렷한 해결책을 마련할 수 없다는 점"이라고 말했다.

실제로 롯데마트는 검찰 수사가 시작되기 직전 김종인 현 대표가 나서서 사과와 보상안을 마련하겠다고 발표했다. 이어 전 대표들도 검찰에 출석하면서 머리숙여 사과하는 모습을 보였다.

하지만 여론의 반응은 싸늘했다. 사람이 사망한 사건이라는 점, 많은 사람들이 사용한 생활용품이라는 점 등으로 인해 여론을 돌리기 쉽지 않다는 분석이다. 게다가 사건이 발생한 이후 5년동안 모른척하고 있다가 검찰 수사 등에 떠밀려 어쩔 수 없이 한 사과로 비춰지면서 소비자들의 분노를 키웠다.

업계 관계자는 "업체 입장에서는 원인이 명확하게 드러나지 않은 상황에서 어떤 대응을 하기 어려웠겠지만, 너무 모르쇠로 일관했다"며 "지금에 와서 어떤 사과나 보상을 한다해도 소비자들의 마음을 돌리기 쉽지 않을 것"이라고 지적했다.

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