현대차그룹 '보스턴 다이내믹스' 인수…정의선 회장 취임 후 첫 M&A

(서울=뉴스1) 김민석 기자 = 현대자동차그룹이 세계 최고의 로봇 기업인 미국 '보스턴 다이내믹스'를 인수한다.

미래사업 경쟁력 강화, 기업가치 제고, 신성장 동력 마련을 위해 로보틱스(로봇공학) 사업 본격화에 나선 것이다.

현대차그룹은 총 11억 달러 가치(약 1조2000억원)의 미국 로봇 전문 업체 '보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics, Inc.)'에 대한 지배 지분을 소프트뱅크그룹으로부터 인수하기로 최종 합의했다고 11일 밝혔다.

현대차는 지난 10일, 현대모비스와 현대글로비스는 11일 각각 이사회를 열고 보스턴 다이내믹스 지분 인수 안건을 승인했다. 이에 현대차그룹은 보스턴 다이내믹스 지분 80%, 소프트뱅크그룹은 지분 20%를 보유하게 된다.

정의선 현대차그룹 회장은 미래 신사업에 대한 책임경영을 강화하기 위해 이번 인수에 직접 지분을 투자한다. 최종 지분율은 △정의선 회장 20% △현대차 30% △현대모비스 20% △현대글로비스 10%로 구성될 예정이다.

현대차그룹 측은 "책임경영 강화 및 지속적인 투자 의지를 표명하기 위한 차원"이라며 "로봇 사업에 대한 강력한 의지를 보여준다는 측면에서 글로벌 우수 인력 확보, 우량거래처 유치 등에도 도움이 될 전망"이라고 설명했다.

현대차그룹의 보스턴 다이내믹스 인수 합의는 글로벌 로봇 시장이 기술 혁신과 로봇 자동화 수요로 급성장할 것으로 예상된데 따른 것이다.

모든 사람들이 한 차원 높은 경험과 기대 이상의 가치를 누릴 수 있도록 신사업을 육성하고 미래 세대들의 보다 안전하고 행복한 삶에 기여하고자 하는 정 회장의 의지도 담겼다.

현대차그룹 차원의 로봇 개발 역량 향상뿐 아니라 자율주행차, 도심항공모빌리티(UAM) 및 스마트 팩토리 기술과의 시너지 효과가 극대화될 것으로 예상하고 있다.

자동차 분야뿐 아니라 자율주행차·도심항공 모빌리티(UAM)·목적기반 모빌리티(PBV) 등 다양한 모빌리티 분야에서도 혁신적인 기술을 바탕으로 한 선도 입지를 구축할 것으로 기대하고 있다.

특히 현대차그룹은 세계 최고 수준의 양산 및 연구개발 역량, 글로벌 사업 네트워크를 보유하고 있어 보스턴 다이내믹스의 로봇 양산화를 통한 수익성 개선에 박차를 가할 수 있을 전망이다.

그룹사 측면에서는 현대모비스·현대글로비스 등과 연계해 로봇 시장 진입부터 스마트 물류 솔루션까지 사업 영역을 확장할 수 있다. 더 나아가 로봇 중심의 새로운 밸류 체인을 구축할 수 있다.

이 외에도 첨단 기술 선도 그룹으로서 브랜드 이미지를 높이고, 로봇을 적극 활용한 재난 구조나 의료 케어 등 공공의 영역에서도 역할을 할 수 있다.

현대차그룹의 보스턴 다이내믹스 인수는 계약 체결을 비롯해 이후 한국, 미국 등 관련 정부 부처의 승인 절차를 거쳐 이르면 내년 상반기 중으로 마무리될 전망이다.

정의선 회장은 "세계 최고 수준의 로보틱스 기술을 보유한 보스턴 다이내믹스와 함께 할 수 있어 매우 기쁘다"며 "현대차그룹이 지향하는 인류의 행복과 이동의 자유, 한 차원 높은 삶의 경험가치 실현을 위한 새로운 길을 제시하겠다"고 밝혔다.

이어 "스마트 모빌리티 솔루션 기업으로 거듭나고 있는 현대차그룹의 역량에 보스턴 다이내믹스의 로보틱스 기술이 더해져 미래 모빌리티의 혁신을 주도할 수 있을 것"이라며 "고령화, 언택트로 대표되는 글로벌 메가 트렌드가 진행 중인 가운데 안전, 치안, 보건 등 공공영역에서도 인류를 위한 역할을 할 것"이라고 강조했다.

로버트 플레이터 보스턴 다이내믹스의 최고경영자(CEO)는 "현대차그룹과 함께 모빌리티 산업이 직면한 변화에 대한 인식을 공유하고 첨단 자동화를 가능케 하겠다는 목표 실현을 가속화할 것"이라며 "로보틱스 분야의 쉽지 않은 도전 과제들을 지속적으로 해결해 나가는데 협력하길 기대한다”고 말했다.

친환경차·자율주행차로 대표되는 미래 자동차 시대는 기존의 패러다임을 넘어선 새로운 제품, 제조 기술, 서비스를 요구하고 있다.

완전한 자율주행과 사물통신(V2X)을 통한 커넥티드 서비스 저변이 확대되고 고도화되기 위해서는 최첨단의 인지 및 제어 기술을 수반해야 한다.

특히 로봇 기술은 각각의 부품을 완벽하게 제어해야 하는 것은 물론 주변의 상황 변화 등을 즉각 감지·대응하는 각종 기술이 융합된 영역이다.

최근 글로벌 로봇 시장은 성장을 거듭하고 있다. 세계 각국이 고령화 등으로 노동력 확보에 어려움을 겪고 있고, 코로나19여파로 경제·사회 활동 전반이 비대면(언택트)으로 빠르게 변모하고 있어 로봇의 필요성은 더욱 높아지고 있는 추세다.

현대차그룹에 따르면 2017년 245억 달러 수준의 세계 로봇 시장은 연평균 성장률(CAGR) 22%를 기록하면서 올해 444억 달러(48조원) 수준으로 커질 전망이다. 코로나19에 따른 패러다임 전환으로 올해부터 오는 2025년까지는 32%의 높은 연평균 성장률을 기록해 1772억 달러 규모로 시장이 성장할 것이란 전망도 나온다.

현대차그룹은 로보틱스 분야의 폭넓은 활용성과 미래 성장 가능성에 주목해 보스턴 다이내믹스의 인수를 추진했다. 분야별 다수의 기업과 협업하거나 여러 기업을 인수하는 것보다 훨씬 더 효율적으로 로봇 시장에서의 인지도를 조기에 구축할 수 있다는 판단에서다.

무엇보다도 보스턴 다이내믹스는 이미 로봇 운용에 필수적인 자율주행(보행)·인지·제어 등 종합적인 측면에서 세계 최고의 기술력을 보유하고 있다는 평가다.

보스턴 다이내믹스는 미국 매사추세츠공과대학(MIT) 교수 출신 마크 레이버트가 1992년 MIT에서 분리하며 세운 미국의 엔지니어링·로봇 설계 회사로 사족보행 로봇 '스팟', 휴머노이드 로봇 '아틀라스' 등으로 대중의 주목을 받았다. 2013년 12월 구글이 인수했다가 2017년 7월 소프트뱅크가 인수했다.

2004년 미항공우주국(NASA), 하버드 대학교 등과 4족 보행이 가능한 운송용 로봇 △빅 도그(Big Dog)를 개발·공개해 화제가 됐고, 이후 훨씬 움직임이 자연스럽고 빠르며 무게까지 줄인 △리틀 도그(Little Dog) △치타(Cheetah) △와일드캣 △스팟 등을 공개했다. 이들 로봇들은 외부 충격에도 넘어지지 않고 견딜 수 있는 능력을 갖췄다.

2016년엔 사람과 같이 2족 직립 보행이 가능한 로봇인 '아틀라스(Atlas)'를 선보이며 또 한번 세상에 놀라움을 안겼다. 지난해에는 물구나무서기, 공중제비 등의 고난도 동작까지 가능하도록 업그레이드하는 등 로보틱스 분야에서 압도적인 기술력을 자랑하고 있다.

보스턴 다이내믹스는 지난해 물건을 집고 옮길 수 있는 물류용 로봇인 픽(Pick), 바퀴가 달려 직접 물건을 들고 목적지까지 자율적으로 이동할 수 있는 핸들(Handle) 등도 선보이며 로봇 사업의 영역을 넓히고 있다.

현대차그룹은 보스턴 다이내믹스 인수를 계기로 우선 시장 규모가 크고 성장 가능성이 높은 물류 로봇 시장에 진출한다. 그룹은 이어 건설 현장 감독이나 시설 보안 등 각종 산업에서의 안내·지원 역할을 할 수 있는 서비스형 로봇 사업에 집중할 방침이다.

보스턴 다이내믹스는 지난해 스팟을 양산형으로 개발한 뒤 일부 시장에 시범 공급했다. 올해 6월부터는 본격 판매에 나서고 있는 만큼 향후 국내외 각종 건설현장이나 제조 공정에 서비스형 로봇으로 투입이 확대될 전망이다.

제조 로봇, 물류 운송 로봇 등에서 더 나아가 향후 안내 및 지원, 헬스케어, 공사 현장, 재난 구호, 개인 비서 등 서비스 분야에서의 로봇 수요도 크게 증가할 것으로 예상된다.

현대차그룹 관계자는 "향후 급변하는 산업 환경 속에서 어떤 기업보다 빠르고 적극적으로 대응하고 있다"며 "이번 보스턴 다이내믹스 인수를 통해서 모빌리티 분야를 넘어 전 산업 분야, 고객들의 모든 삶의 영역에 현대차그룹의 가치를 전할 수 있을 것"이라고 말했다.

ideaed@news1.kr