"삼성이 개를?" 이건희 회장의 32년전 혜안…시각장애인 '빛' 밝혔다

(서울=뉴스1) 박재찬 보험전문기자 = "삼성이 처음으로 개를 기른다고 알려졌을 때 많은 이들의 시선이 곱지 않았고, 비록 시작은 작고 보잘것없지만 이런 노력이 우리 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 사회의 의식이 높아질 수 있도록 해보자는 것입니다."

'삼성화재 안내견학교'를 설립한 고(故) 이건희 회장의 말이다.

26일 삼성화재는 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 개교 32주년 기념식을 개최했다.

이날 행사에는 퍼피워커, 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양가족 및 삼성화재 안내견학교 훈련사 등 안내견의 전 생애와 함께해 온 이들이 함께했다. 또 김예지 국민의힘 의원, 이연희 민주당 의원, 이문화 삼성화재 사장 등이 참석했다.

지난 1993년 6월 '신경영'을 선언한 고(故) 이건희 회장은 같은 해 9월 '삼성화재 안내견학교'를 설립했다. 삼성화재 안내견학교는 기업이 운영하는 세계 유일의 안내견학교다. 이 회장은 '먼 훗날'을 내다보고 안내견 사업을 시작했고, 그의 혜안과 신념은 지난 32년간 시각장애인의 삶을 개선하고 우리 사회의 바람직한 변화를 이끄는 데 크게 기여해 왔다.

삼성화재 안내견학교는 1994년 첫번째 안내견 '바다' 이래 매년 15두 내외를 분양하고 있다. 지금까지 총 308두의 안내견을 분양했고, 현재 85두가 활동 중이다. 삼성화재 안내견학교는 일반인 대상으로 한 시각장애 체험 행사 등 장애인과 안내견에 대한 사회적 인식을 개선하기 위한 노력도 병행하고 있다.

이 회장은 "진정한 복지 사회가 되려면 장애를 가진 사람들을 배려하고, 같은 일원으로 거리낌 없이 받아들이는 사회 구성원들의 따뜻한 마음이 필요하다"고 말한 바 있다.

안내견은 생후 훈련기간 약 2년과 활동기간 7~8년, 은퇴 뒤 노후 돌봄 등 10년이 넘는 기간에 걸쳐 사람들의 지속적인 관심과 지원이 필요하다. 지난 32년간 삼성과 시각장애인뿐만 아니라 다양한 자원봉사자, 정부와 국회, 지자체 등 각계각층의 사람과 기관들이 안내견 사업에 동참해, 함께 '바람직한 변화'를 만들어 왔다.

안내견 자원봉사는 생후 약 2개월된 강아지를 일반 가정에서 1년간 기르며 사회화 훈련까지 하는 퍼피워킹, 은퇴 안내견의 노후를 돌보는 은퇴견 홈케어 봉사, 부모견을 돌보며 우수한 안내견의 지속 탄생에 기여하는 부모견 돌봄 봉사 등이 있다. 현재까지 퍼피워킹과 은퇴견, 부모견 봉사 가정은 누적 2800여 가구에 이른다.

최근 보건복지부 등 정부와 국회는 안내견을 동반한 장애인이 택시나 버스, 식당, 호텔 등 대중교통∙공공장소에 탑승∙출입하는 것을 정당한 이유 없이 거부할 경우 처벌받도록 법률을 개정했다.

특히 올해 4월부터는 정당한 사유에 대한 법령이 명확히 규정돼 무균실∙수술실 및 조리장∙식품보관창고를 제외하고는 안내견 출입이 자유로워졌다. 또 각 지자체도 장애인 보조견의 훈련∙보급과 보조견의 각종 시설 출입 편의를 지원하는 규정을 잇따라 신설했다.

이번 32주년 기념식에는 '안내견 분양식과 은퇴식'도 함께 진행됐다. 퍼피워커의 손을 떠나 안내견으로서의 새로운 삶을 시작하는 강아지와, 7~8년간의 안내견 활동을 마치고 반려견으로 삶의 2막을 시작하는 은퇴견, 그리고 이들과 함께했고 함께 할 사람들의 만남을 축하하고 이별을 위로하는 행사다.

이날 퍼피워커를 떠난 안내견 8두는 앞으로 함께 걸으며 살아갈 시각장애인 파트너와 새출발했고, 안내견으로서의 삶 1막을 끝낸 은퇴견 5두는 노후를 함께 할 홈케어 봉사자와 함께 새로운 삶을 시작했다. 이번에 분양된 안내견 중 '태백'은 국민의힘 김예지 의원의 네 번째 안내견으로 국회에서의 활동을 새롭게 함께하게 됐다.

김예지 국민의힘 의원은 "지난 32년 동안 안내견들은 파트너의 눈이 되어주고, 가족이자 든든한 친구로 함께해왔다"며 "안내견들과 파트너들의 여정이 희망과 기쁨으로 가득하길 바란다"고 말했다.

이연희 민주당 의원은 "안내견과 함께 더 독립적인 삶을 선택하신 시각장애인 여러분께 따뜻한 응원의 마음을 전한다"며 "안내견과 파트너가 함께 더불어 살아갈 수 있는 환경, 장애인 보조견에 대한 올바른 인식이 뿌리내릴 수 있도록 입법과 제도 개선에 최선을 다하겠다"고 말했다.

이문화 삼성화재 사장은 "안내견학교의 지난 32년간의 시간은 자원봉사자와 정부, 지자체 등 우리 사회 구성원 모두가 '함께 하나 된 걸음'으로 노력했기에 가능했다"며 "시각장애 파트너와 안내견이 우리 사회의 구성원으로 생활하는데 불편함이 없도록 사회적 환경과 인식 개선을 위한 노력도 함께 하겠다"고 밝혔다.

jcppark@news1.kr