이사회 반대도 넘었다…메리츠, 홈플러스에 2000억 '통 큰 결단'

(서울=뉴스1) 윤수희 기자 = 메리츠금융그룹이 홈플러스에 긴급 운영자금(DIP 금융) 2000억 원 전액을 지원하기로 최종 결정했다. 배임 우려와 주주가치 훼손 논란으로 수개월간 신중한 입장을 유지해 온 메리츠가 결국 '통 큰 결단'을 내리면서 홈플러스는 회생절차를 다시 밟을 수 있는 마지막 기회를 얻게 됐다.

금융권에서는 메리츠가 이사진 내부의 반대 의견까지 감수하며 지원에 나선 것은 여론의 압박뿐 아니라 금융회사로서의 사회적 책임을 외면하기 어려웠기 때문이라는 분석이 나온다.

16일 금융권에 따르면 메리츠금융 3사(메리츠화재·메리츠증권·메리츠캐피탈)는 각각 이사회를 열고 홈플러스에 총 2000억 원 규모의 DIP 대출을 지원하는 안건을 의결했다.

이날 이사회에서는 지원 여부를 놓고 장시간 토론이 이어진 것으로 전해졌다. 일부 이사는 추가 자금 지원에 반대 의견을 냈고 실제 표결에서도 반대표가 나온 것으로 알려졌다. 담보가 충분하지 않은 상황에서 대규모 자금을 추가 투입하는 데 대한 부담이 적지 않았기 때문이다.

그럼에도 다수의 이사진은 홈플러스 협력업체와 임직원, 소비자 등에 미칠 파장을 고려할 때 금융회사로서 사회적 책임을 외면하기 어렵다는 데 공감했고, 결국 지원안은 통과됐다.

메리츠는 MBK파트너스와 김병주 회장의 연대보증을 전제로, 앞서 에스크로 계좌에 예치한 1000억 원에 더해 추가로 1000억 원을 집행하기로 했다.

메리츠는 "주주가치 제고를 최우선으로 하는 금융사로서 추가 1000억 원 지원은 고심 끝에 내린 어려운 결정이었다"며 "이번 필수 운영자금 지원이 홈플러스 회생의 마중물이 되기를 기대한다"고 밝혔다.

금융권에서는 메리츠의 이번 결정에 정치권과 노동계의 압박도 영향을 미친 것으로 보고 있다. 홈플러스 노조는 일자리 보전을 요구하며 연일 시위를 이어왔고, 더불어민주당도 MBK파트너스와 메리츠의 사회적 책임을 촉구하며 국회 청문회 개최 가능성까지 거론했다.

결국 메리츠는 주주가치 보호라는 원칙을 유지하면서도, 대규모 유통기업의 회생이 무산될 경우 발생할 사회적 파장과 금융시장에 미칠 영향을 종합적으로 고려해 지원을 결정한 것으로 풀이된다.

그동안 메리츠와 홈플러스 최대주주인 MBK파트너스는 DIP 지원 방식을 놓고 입장 차를 보여왔다.

메리츠는 에스크로 계좌에 1000억 원을 예치했지만, MBK는 메리츠가 2000억 원 전액을 지원해야 김병주 회장이 보증에 나설 수 있다는 입장을 고수했다.

반면 메리츠는 최초 1000억 원 집행을 위해서도 MBK와 김병주 회장의 보증이 선행돼야 한다고 맞섰고, 추가 자금은 MBK가 책임져야 한다는 입장을 유지했다. 담보 없이 자금을 집행할 경우 자칫 배임 논란에 휘말릴 수 있다는 판단에서다.

양측의 입장이 평행선을 달리자 정부와 정치권도 중재에 나섰다. 대통령실에서는 김용범 정책실장 주재로 관계부처와 정치권이 참여한 비공개 간담회가 열렸고, 더불어민주당은 홈플러스 정상화 태스크포스(TF)를 꾸려 조율에 나섰다.

결국 MBK파트너스와 메리츠는 지난 15일 긴급 운영자금 2000억 원 지원에 원칙적으로 합의했다. 김병주 회장이 2000억 원 전액에 대해 연대보증을 서고, 메리츠가 자금을 전액 집행하는 방식으로 한발씩 양보한 것이다.

다만 이번 DIP 지원만으로 홈플러스 정상화가 보장되는 것은 아니라는 평가가 나온다. 홈플러스가 해결해야 할 공익채권만 약 9300억 원에 달하고, 향후 잔존 사업부 매각이나 인수·합병(M&A) 과정도 순탄치 않을 것으로 예상되기 때문이다.

업계 관계자는 "메리츠의 결단으로 회생의 불씨는 다시 살아났다"며 "이제 홈플러스의 정상화 여부는 경영 정상화 계획을 얼마나 설득력 있게 마련하고 이를 실행하느냐에 달려 있다"고 말했다.

ysh@news1.kr