가장 똑똑한 개 1위 ‘바이킹의 개’ 보더콜리

'가장 머리 좋은 개'와 '가장 머리 나쁜 개'가 밝혀졌다.

캐나다 브리티시 컬럼비아대학 연구팀은 “개마다 지능에 차이가 있으며 가장 똑똑한 종자는 보더콜리이고, 가장 머리가 나쁜 종자는 아프간하운드”라고 밝혀 눈길을 끌었다.

연구팀은 “보통 개들은 165가지 정도의 '말'을 알아들으며 아주 똑똑한 개는 그 숫자가 250가지에 이른다”고 설명했다. '말'에는 사람이 쓰는 단어는 물론 사람의 손짓 명령, 지시를 내리기 위한 휘파람 소리 등도 포함된다.

또한 연구팀은 개가 숫자 5까지 셀 수 있다는 실험 결과를 공개했다. 개와 사람 사이에 칸막이를 설치해 놓고 예컨대 소시지 3개를 칸막이 뒤로 내려놓는다는 사실을 개에게 보여준 뒤 개 몰래 소시지를 하나 더 추가해 놓고 칸막이를 제거하면 개가 '3개 있어야 하는데 왜 4개가 있지'라는 듯 놀란 표정으로 소시지를 오래 쳐다본다는 것이다.

이런 실험 방법은 원래 유아들이 숫자를 세는 능력을 실험하기 위해 도입됐지만 개 등 동물이 숫자를 세는 능력을 테스트하기 위해서도 사용되는 것으로 알려졌다. 연구팀은 여러 실험과 개 훈련사들의 의견을 종합해 개 110종의 지능 순서를 매겼다.

이 순서에 따르면 가장 똑똑한 개는 보더콜리, 푸들, 골든 리트리버, 셰퍼드, 도베르만핀셔 등이며 가장 머리가 나쁜 순서는 끝에서부터 아프간하운드, 바센지, 불도그, 차우차우, 보르조이 등이었다.

'가장 머리 좋은 개' 1위로 꼽힌 보더콜리는 원래 ‘스카치 쉽독’이라 불리던 견종으로, 영국과 스코틀랜드 사이의 노섬벌랜드에서 기원됐다. 이 견종은 바이킹족이 순록 몰이를 위해 사용한 견종의 후손으로 영국의 목축견으로 오래 사랑받았다.

반면 '가장 머리 나쁜 개'로 꼽힌 아프간 하운드는 성경 속 '노아의 방주'에 타고 있었다는 이야기가 있을 만큼 오랜 역사를 갖고 있는 품종으로, 유쾌하고 느긋한 성격이 특징이다.

아프간 하운드는 시력이 매우 좋고 사냥에 대한 욕구가 강해 예로부터 아프가니스탄 등 험한 지형에서 사냥개로 많은 사랑을 받아왔다. 실제로 아프간 하운드의 교육이 어려운 것은 지능 때문이 아닌, 독립적으로 사고하고 행동하길 좋아하는 성격 때문으로 알려졌다.

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