"AI는 CG 다음 단계"…CJ ENM, '아파트'로 제작 패러다임 전환 선언(종합)

(서울=뉴스1) 장아름 기자 = CJ ENM이 AI를 활용한 장편 영화 제작 사례를 공개하며 콘텐츠 제작 방식의 변화를 예고했다. 단순 기술 시연을 넘어 실제 제작 공정에 AI를 결합한 '하이브리드 제작' 모델을 선보였다는 점에서 의미를 남겼다.

CJ ENM은 30일 서울 용산구 CGV 용산아이파크몰에서 "혁신의 시너지: AI와 함께 빚어낸 영화 '아파트'(The House)"를 주제로 'CJ ENM 컬처 토크'를 진행하고, AI 장편 영화 '아파트'를 최초로 공개했다. 이날 행사에는 백현정 CJ ENM 콘텐츠이노베이션담당, 정창익 AI 스튜디오 팀장, 구글 클라우드(Google Cloud) 안성민 디렉터, 배우 김신용, 한성근 더한필름 대표 등이 참석해 제작 과정과 기술적 비하인드를 공유했다.

'아파트'는 죽은 사람들의 영혼을 볼 수 있는 주인공 '유미'가 새로 이사한 아파트에서 기묘하고 섬뜩한 사건과 마주하며 벌어지는 이야기를 그린 한국형 오컬트·스릴러 작품이다. 익숙한 주거 공간인 '아파트'를 배경으로 이웃의 무관심과 방관, 집값을 둘러싼 이기심이 낳은 비극을 담아냈다. 정창익 팀장은 "여기에 오컬트 요소를 넣어 공포감을 극대화하고 크리처를 등장시켜 새로운 시각적 재미를 드리고 싶었다"고 밝혔다.

이번 작품의 가장 큰 특징은 실제 배우의 연기를 제외한 모든 배경과 시각효과를 AI로 구현했다는 점이다. 배우들은 실내 촬영 환경에서 연기를 진행하고, 이후 배경·공간·효과 등은 AI로 완성하는 방식이다. 정 팀장은 "기존에는 일부 장면만 AI를 활용했다면 이번에는 모든 장면을 AI로 작업했다"며 "배우들의 실제 연기를 살리면서 나머지 요소를 AI로 작업했다"고 설명했다.

제작 과정에서는 구글의 다양한 생성형 AI 기술이 활용됐다. 이미지 생성 모델 '이마젠'(이미지 생성), 이미지 보정 기술 '나노 바나나'(이미지 보정 및 최적화), 영상 생성 모델 '비오'(영상 생성 모델) 등을 콘텐츠 제작 파이프라인에 결합해 장면을 구현했다. 구글 안성민 디렉터는 "AI로 크리에이터의 자리가 없어지지 않을까 하는데 창작을 대신하는 것이 아니라 기존 콘텐츠 제작 과정 안에서 창작자의 의도를 구현하고 협력하는 형태로 활용됐다"며 "창작자와 기술 언어를 맞춰 정확성과 일관성을 맞추는 데 집중했다"고 전했다.

이 같은 제작 방식은 효율성 측면에서도 의미 있는 결과를 냈다. 정창익 팀장은 "'아파트' 제작비는 총 5억원"이라며 "일반적인 방식으로 진행했다면 어림잡아 최소 5배 이상 됐을 것"이라고 밝혔다. 이어 "AI를 통해 장르물과 재난영화, 괴수영화를 만들면 훨씬 효율성이 커질 것"이라고 덧붙였다. 백현정 담당은 "엄청난 제작비 효율이지만 이걸 통해 검증하고 싶었던 건 단순 비용 절감이 아닌, 다양한 장르에 대한 제작 확대"라며 "콘텐츠별로 제작 비용이 많이 상승하고 있어 작품 수도 제한적인 것이 사실인데 AI 제작 기법 적용을 통해 효율을 강화할 수 있을 것"이라고 강조했다.

실제 현장에서도 변화는 감지됐다. '아파트'에서 경비원을 연기한 배우 김신용은 "완성된 배경을 보면서 연기할 수 있어 몰입이 훨씬 수월했다"며 "앞으로 영화 드라마 제작의 새로운 도구가 될 것이라는 생각이 들었다"고 소감을 전했다.

다만 AI 도입이 창작자를 대체할 것이라는 우려에 대해서는 선을 그었다. 백 담당은 "배우의 연기는 AI가 대체할 수 없다"며 "배우의 고유한 연기와 표현력을 보전하는 것으로 스토리의 진정성을 높일 수 있다"고 말했다. 더불어 "배경과 효과 등에서 다양하게 AI를 활용하는 것으로 콘텐츠의 본질을 잘 살릴 수 있는 제작 구조를 만들고 싶다"며 "AI 기술 활용은 점점 숙련도가 올라갈 테지만 궁극적으로 중요한 건 스토리"라고 강조했다. 그러면서 "어떤 이야기를 전달할지가 본질이기 때문에 IP를 만드는 전문성을 통해 차별성과 경쟁력을 강화할 수 있을 것"이라고 전망했다.

향후 AI와 기존 제작 방식의 경계는 점차 흐려질 것이라는 전망도 나왔다. 백 담당은 "일반 영화와 AI 영화를 구분하는 개념은 점점 사라질 것"이라며 "AI는 하나의 콘텐츠 제작 도구 중 하나가 될 것"이라고 예측했다. 이어 "과거 1980년대 CG 기술이 등장하며 콘텐츠 산업이 크게 성장했고 구현이 어려웠던 장르와 블록버스터가 드라마틱하게 성장했다"며 "AI는 그다음 단계가 될 것"이라고 설명했다. 그러면서 "더 큰 스케일의 영화가 늘어날 것이고 그 변화는 예상보다 빠르게 올 것"이라며 "하반기에도 AI를 활용한 콘텐츠가 개봉과 공개를 앞두고 있다"고 덧붙였다.

CJ ENM은 이번 프로젝트를 계기로 AI 기반 콘텐츠 제작 역량을 강화한다는 계획이다. 백 담당은 "콘텐츠 제작뿐 아니라 기획, 유통, 마케팅 전반에 이르기까지 전 사업에 걸쳐 AI를 적용해 효율성과 품질을 동시에 높일 것"이라며 "구글과 협업을 통해 콘텐츠 산업 내 AI 생태계를 확장해 나가겠다"고 밝혔다.

이번 '아파트' 공개는 AI 기술을 활용한 새로운 제작 방식의 가능성을 확인한 사례로, 향후 콘텐츠 산업 전반의 제작 구조 변화로 이어질지 주목된다.

이날 선보인 AI 영화 '아파트'는 오는 5월 1일부터 국내 OTT 플랫폼 티빙을 통해 공개될 예정이다.

aluemchang@news1.kr