'맨끝줄소년' 최민식 "최현욱 연기 보면서 놀랄 때도 많아" [N인터뷰]②

(서울=뉴스1) 안태현 기자 = 지난달 26일 넷플릭스 오리지널 시리즈 '맨 끝줄 소년'(극본 장명우/ 연출 김규태) 6회 전편이 공개됐다. '맨 끝줄 소년'은 실패한 작가이자 교수인 허문오(최민식 분)가 강의실 맨 끝줄 소년 이강(최현욱 분)의 천재성을 발견하고 그의 글에 집착하며 벌어지는 이야기를 그린 서스펜스 드라마다.

최민식은 극 중 연서대학교의 국문학과 교수 허문오 역을 연기했다. 작가로 실패한 상처와 동료 작가 김수훈(허준호 분)에 대한 오랜 열등감을 숨기고 사는 인물이다. 자신의 수업에 들어온 이강의 글에 매료돼 그를 제자로 삼지만, 그러면서 결국 자신을 파멸의 길로 몰아넣는 캐릭터이기도 하다.

최민식은 허문오를 표현하면서 섬세하면서도 강렬한 인상을 남기면서 많은 시청자들의 호평을 끌어냈다.

최민식은 2일 오후 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 취재진을 만나 '맨 끝줄 소년'에 대한 이야기를 나누는 시간을 가졌다. '카지노' 이후 3년 만에 다시 한번 시리즈 연기에 도전했던 최민식에게 작품과 관련된 다양한 이야기를 들어봤다.

<【N인터뷰】 ①에 이어>-최현욱에 대한 애정이 남다른 것 같은데.

▶예쁘지 않나. 나는 연기 잘하면 예쁘다. 밥 사고 술 산다고 예쁜 것도 있지만.(웃음) (최현욱은) 제 상대역이다. 저를 쳐다볼 때 놀랄 때가 많다. '다른 때는 저러지 않았는데?' 하는 게 있었다. 연기할 때는 각자의 배역으로 계급장 떼고 붙는 거다. 최현욱의 눈빛과 에너지가 탁 꽂힐 때 제가 반응을 할 수 있는 거다.

-시청자들 사이에서 허문오의 모든 장면이 비호감으로 다가온다는 평이 있는데, 연기한 본인은 어떻게 생각하나.

▶저는 사랑스러웠다. 개인 최민식으로 바라볼 때 허문오를 객관적으로 바라보면 납득이 안 간다. 하지만 연기를 위해 허문오의 삶을 살아야 한다. 세상에는 이해 못 할 일이 없다. 근데 남 머리 깨지는 것보다 자기 손톱 밑에 가시가 아픈 법이라고 객관화시켜서 할 수는 없는 거다. 고통은 주관적인 거다. 허문오의 마음으로 들어갈 때는 통상적인 개념으로 보면 지질한 감성이지만 이해하려고 노력할 수밖에 없다. 허문오의 말과 행동에 대해서 저 스스로 정당성을 가져야 한다. 그게 또 배우가 해야 하는 일이다. 저는 이 인간도 되게 슬펐다.

-허문오가 제자 이강의 천재성을 발견하면서 시작되는 이야기인데, 연기를 하면서 후배 배우들에게서 천재성을 발견하는 순간이 있나.

▶천재성이라고 하면 현욱이 하고 할 때 저 때의 합은 다른 거다. 요즘은 미디어 환경도 달라지고 SNS로 나를 표현하는 데에 주저함이 없다. 우리 때는 그렇게 못했다. 선생님이 나와서 노래 부르라고 하면 얼굴 빨개져서 도망치고 싶어 하는 세대였다. 어떤 신을, 또 어떤 캐릭터를 연기하는 데에 있어서 요즘 세대는 그냥 하는 거다. 그게 좋은 거다. 그러면서 깜짝깜짝 놀라는 거다. 제가 뭐라고 한 사람의 천재성을 구별해내는 건 못하는 거고 세대가 달라지면서 젊은 후배들과 연기할 때를 보면 깜짝깜짝 놀라는 것들이 있다. 내가 저 나이 때 꿈도 못 꿨던 것들을 이 친구들은 스스럼없이 하는구나 하면서 놀란다. 근데 그것도 자극이 된다.

-허문오가 헌책방을 운영하던 중 이강이 찾아왔을 때도 이야기를 포기하지 못하는 이유는 무엇이라고 봤나.

▶중독된 건 확실하다. 너무나 인간적으로 분노가 있지만 '선생님 진짜 이야기를 쓰고 싶다, 수업 다시 받고 싶다'고 하니깐 웃음을 짓는다. 정말 미친놈이다. 이야기에 대한 강박은 허문오에게 있어 떼려야 뗄 수 없는 거다. 이강이 정말 싫지만 그놈의 글 씀씀이에 매료된 건 사실이다. 처음에 아무것도 몰랐을 때 세윤이에게 접근해서 하나하나 써나갈 때, '어린놈이 이런 글과 구도를 쓴다고?' 하면서 매료된 거다. 그러다가 걔네 집에 가장과 와이프가 너무나 잘 알고 있던 김수훈이라는 것에서 뚜껑이 날아가는 거다. 김수훈에 대한 콤플렉스도 있지만 누구보다도 훌륭한 글을 쓰고 싶고 소설가가 되고 싶은데 성취 기준이 외부로부터 인정받고 싶은 거라는 게 문제다. 거기서부터 잘못된 거다. 안으로 농익어서 훌륭한 글을 쓰고 싶어 하는 것보다 어떻게 하면 출세한 작가가 될까라는 허영심이 문제가 되는 거다. 실제 현실에서 그런 사람들이 많다.

-현시대의 배우로서 많은 한국 작품들이 글로벌에서 주목을 받고 있는 것에 대해서 생각한 부분이 있나.

▶저는 제가 뭘 대표한다고 생각한 적이 없다. 저는 그냥 제 일을 열심히 할 뿐이다. 업계나 드라마나, 배우가 연기 잘하려고 노력하고 감독이 연출 잘하려고 노력한 것보다 뭐가 대단하겠나. 그러다 보니깐 해외에서 인정받고 수상도 하는 거다. 외형적인 것을 넓히려고 의도적으로 접근하면 허문오처럼 되는 거다. 상 준다는데 싫다는 사람이 어디 있겠나. 그런데 상이 전부가 아니다. 물론 상을 받으면 인정받으니 좋다. 근데 그때뿐이다. 배우로서 살면서 아직도 하고 싶은 작품이 많다. 이제는 더 진짜 제대로 표현해 보고 싶은 게 많아졌다. 우리는 죽을 때까지 알다가 죽는 거다. 들들 볶으면서 알려고 하다가 죽는 거다. 그렇게 여태까지 살면서 사랑, 애정, 분노, 정의, 제가 봐왔던 것들, 알아 왔던 것들을 작품에서 표현해 보고 싶다. 지금이라도 뭐 아무 작품이라도 하려면 한다. 근데 이 일이라는 게 습관처럼 해서는 안 된다. '습관처럼 내 직업이니깐 하자'가 안 된다. 제가 잘 나서 그런 게 아니라 진짜 그런 적이 없다.

taehyun@news1.kr