니엘 "한때 가수 그만둘 생각도…팬들 덕에 돌아와" [N인터뷰]①

(서울=뉴스1) 김민지 기자 = 그룹 틴탑 멤버 니엘이 솔로 아티스트로 컴백한다.

니엘은 22일 오후 6시 각종 음원사이트를 통해 미니 4집 '쉬'(SHE)를 발매한다. '쉬'는 니엘이 1인 기획사 EL&D(엘엔디)엔터테인먼트를 설립한 뒤 처음 발매하는 앨범으로, 그는 '쉬'를 통해 성숙해진 보컬과 감각적인 음악을 예고했다. 니엘이 싱글이 아닌 앨범으로 컴백하는 것은 3년여 만인 만큼, 그의 컴백은 기대감을 높인다.

신보에는 동명의 타이틀곡 '쉬' 외에도 사랑에 망가진 상태를 애틋하고 강렬하게 담은 '사페'(Sapé), 허스키한 보컬로 감각적인 무드를 담은 '사랑이란 단어에 뭐가 들었든'(The Meaning Within Love), 몽환적이고 감성적인 멜로디가 만난 '이프 유어 디 오션'(If you're the ocean), 이별을 고해야만 하는 상황을 서정적으로 표현한 '사랑에 대체 무슨 핑계야'(What's the Excuse for Love?) 등이 수록됐다.

타이틀곡 '쉬'는 아련한 멜로디와 그루브한 리듬이 어우러진 곡으로 니엘의 새로운 모습을 엿볼 수 있어 눈길을 끈다. 이에 대해 니엘은 "성숙하고 섹시한 이미지가 내 '추구미'라, 음악도 끈적이는 느낌의 곡들을 해보고 싶었다"라며 "이번에는 안무, 콘셉트 등에 내 의견이 100% 들어갔다"라고 했다. 특히 '쉬'는 감정을 가득 담은 곡과 퍼포먼스로, 니엘의 아티스트적인 면을 부각하고 싶었다는 설명이다.

또한 올해는 틴탑의 컴백도 논의 중이라고. 니엘은 "창조가 전역하면 올해 팀이 나올 수 있게 논의 중"이라며 "틴탑으로는 또 다른 음악을 선보이고 싶다"라고 해 팬들을 들뜨게 했다. 그러면서 공백기에 팬들이 기다려준 만큼 멋진 가수가 되겠다고 각오를 다졌다.

솔로로도, 틴탑으로도 다양한 음악을 선보이고 싶은 아티스트, 욕심 많은 가수 니엘을 최근 뉴스1이 만났다.

-새 앨범 '쉬'에 대해 소개해 주자면.

▶데뷔 이후 15년 동안 그룹 틴탑과 솔로로 활동하면서 늘 해보고 싶던 음악을 담은 앨범이다. 이번 앨범에 프로듀서로 참여했는데, 같이 작업하는 도코와 '어떻게 다른 모습을 보여줄까', '어떤 게 내 음악일까'를 고민하며 많은 이야기를 나눴다. 그러다 내가 좋아하는 장르이자 가장 나를 잘 표현할 수 있는 음악을 담아 '쉬'를 제작하게 됐다. 전체적으로 지치고 어딘가를 헤매는 남자를 표현하고 싶었다. 수록곡들은 느낌이 전부 다르다. 한 곡 한 곡 테마를 주려고 했다.

-틴탑으로 보여준 것과는 전혀 다른 음악 색이라 눈에 띈다.

▶우리 팀은 악동 이미지에 통통 튀는 음악을 많이 하지 않았나. 반면에 스스로를 봤을 때, 개인적으로는 섹시한 모습이 잘 어울리지 않나 싶다. 성숙하고 섹시한 이미지가 내 '추구미'이지 않나 한다.(미소) 그래서 음악도 끈적이는 느낌의 곡들을 해보고 싶었다. 이번에는 혼자 회사를 하면서 앨범을 준비하다 보니 안무, 콘셉트 등에 내 의견이 100% 들어갔다. 사실 하면서도 '이게 맞는 걸까' 헷갈리는데, 기존에 해왔던 것과는 다른 걸 보여주고 싶었다.

-이전에 발표했던 곡들과 차별점이 있나.

▶'쉬'를 녹음할 때 도코에게 많이 혼났다. 내가 원래 노래할 때 바이브레이션을 많이 넣는 스타일인데, 이걸 빼고 감정을 더 담았으면 좋겠다고 디렉팅을 하더라. 녹음할 때 많이 힘들었다. 그래서 사람들이 '쉬'를 듣고 가수가 나라는 걸 알기보다는, 어딘가에서 내 노래가 흘러나오면 '좋은데 누구 노래지?'하고 찾는 곡이 됐으면 한다.

-뮤직비디오 속 독무도 인상적이다.

▶내가 제일 해보고 싶던 콘셉트다. 무대에서도 이 독무를 하지 않을까 한다. 틴탑 리키에게도 안무 시안을 보여줬는데, 너무 멋있을 것 같다고 해주더라. 인트로만 40초에 아웃트로의 마지막 독무까지 하면 노래가 4분 정도 나온다. 요즘 노래들이 2분 30초대인 것에 비해 좀 긴데, 이런 걸 해보고 싶었다.

-감정을 따라간 퍼포먼스이다 보니 챌린지를 할 수 있는 구간은 보이지 않는데.

▶이번 곡의 퍼포먼스를 만들 때 안무팀에 '챌린지를 안 해도 되니 온전히 나를 위한 날 것의 안무를 보고 싶다'라고 요청했다. 그래서 감정을 담아낸 춤, 프리스타일 안무가 많다. '쉬'를 통해 나의 아티스트적인 면모를 보여드릴 수 있지 않을까 한다. 음악방송을 따로 하진 않고, 앨범 발매일에 팬들을 초청해 '쉬' 무대를 보여드리려고 한다. 이후 유튜브 채널을 통해서도 이를 공개할 예정이다.

-과거 러닝머신을 뛰면서 노래 연습을 하는 모습이 인상적이었다. 요즘 관리는 어떻게 하는지 궁금하다.

▶요즘도 러닝머신을 뛰면서 노래 연습을 하려고 한다. 친구가 샵을 해서 사람이 없을 때 가면 그게 가능하더라.(미소) 천국의 계단을 오르면서도 연습한다. 또 내가 요즘 뮤지컬을 많이 하는데, 뮤지컬은 노래하면서 연기도 해야 하다 보니 그런 표현법들이 음악을 할 때도 도움이 많이 된다.

-이번 활동 목표가 궁금하다.

▶오랜만에 활동을 하는 거라 '1위를 하고 싶다' 보다는 많은 분에게 '니엘이 돌아왔다'를 알리는 게 목표다. 또 행복하게 활동하는 게 꿈이다. 예전에는 노래 순위나 팬들이 얼마나 있느냐에 연연했다면, 지금은 내가 행복했으면 한다. 그러면 나를 좋아해주는 분들도 행복해지지 않을까.

-그런 생각을 하게 된 계기가 있을까.

▶내가 아프고 난 뒤 '뭘 위해서 열심히 활동했나', '행복한 게 뭘까'에 대해 고민한 적이 있다. 그런 감정이 쌓이면서 우울하기도 했다. 더 솔직하게 말하면 이 일을 그만두려고 했다. 내 길이 아닌 것 같았다. 그때 쉬면서 '게임을 좋아하니 게임 방송을 해보자'라고 해서 하는데, 팬들이 '노래하는 니엘을 보고 싶다'라는 이야기를 하시더라. 그때 '내가 노래할 때 행복할까, 게임을 할 때 행복할까' 고민해 보니 노래하고 무대에 설 때 행복하다는 걸 알았다. 팬들 덕분에 다시 무대로 돌아가고 싶다는 마음을 먹었고, 이후 회사를 설립하게 됐다. 지금은 소소하게 행복하다. 스스로에게 '너 정말 잘 버텼다'라고 이야기해 주고 싶다.

<【N인터뷰】 ②에 계속>

breeze52@news1.kr