'뻐꾸기 둥지' 이창욱 "절름발이 연기요? 신발에 돌멩이까지 넣었죠"(인터뷰)

(서울=뉴스1스포츠) 이경남 기자 = 욕하면서 본다는 KBS2 일일드라마 '뻐꾸기 둥지' 속에서 유일하게 욕이 아닌 응원을 받는 한 남자가 있다. 극중 이화영(이채영 분)의 10년 전 남자친구 최상두 역을 맡아 열연을 펼치고 있는 이창욱이 바로 그 주인공이다.

이창욱이 맡은 최상두는 10년 전 돌이킬 수 없는 상처를 입히고 도망친 연인 이화영에게 극심한 배신감과 좌절감을 느끼고 세상을 등지며 살아왔던 인물이다.

야망에 눈이 먼 이화영은 만삭의 배로 최상두와 함께 살던 집에서 나왔고, 자신을 붙잡는 최상두를 밀쳐 그의 다리에 큰 화상을 입혔다. 그 사고로 최상두는 절름발이 신세가 됐다. 사랑, 아이, 돈, 건강 모두 다 잃은 최상두는 10년간 이화영을 찾아 해맸고, 어렵사리 찾아낸 이화영의 주위를 맴돌며 그녀의 숨통을 조여왔다. 시청자는 그런 최상두에게 연민을 느꼈고, 이화영에게 복수할 때마다 통쾌함을 느꼈다.

브라운관 밖에서 만난 이창욱에게서는 최상두의 느낌은 조금도 찾아볼 수 없었다. 독기로 가득찬 눈빛은 온데간데없고 선하고 맑은 기운을 뿜어내는 순수한 청년이었다. 브라운관으로만 들어가면 180도 변하는 캐릭터 몰입도와 연기 비결이 궁금했다. 그를 직접 만나 이야기를 들어봤다.

Q: 화면과 실물이 비교가 안 될 정도로 잘생겼다. 평소 '실물 미남'이라는 말을 많이 듣지 않나.

"솔직히 진짜 많이 들어요. 하하. 드라마에서는 꾸미지 않는 걸 넘어서 후줄근하게 하고 나와서 그런 것 같아요. 최상두는 사랑하는 여자에게 배신당하고 10년 동안 거칠게 살아온 남자잖아요. 자기 꾸밀 시간이 어디 있었겠어요? 너무 불쌍하게 나오니까 회사 쪽에서는 걱정했지만 배우가 자신의 이미지보다는 역할을 먼저 생각하는 게 당연하잖아요."

Q: 드라마 중간에 투입됐다. 노숙자에 가까운 후줄근함에 절름발이 설정까지 쉽지 않은 캐릭터인데 거부감은 없었나. 작품을 선택하게 된 결정적인 이유는 무엇인가.

"햄릿이나 드라마 '선덕여왕'에서 김남길 선배님이 맡았던 비담같은 캐릭터가 정말 매력적으로 다가와요. 상처 있는 인물을 꼭 해보고 싶었는데 최상두라는 캐릭터가 그랬어요. 최상두는 악을 누르는 악역이잖아요. 기존의 이미지에 타격이 있지 않을까 하는 주변의 우려도 있었지만 전 꼭 해보고 싶었어요. 잘할 자신도 있었고요. 또 종방연에서 감독님과 작가님이 잘했다고 칭찬해주셔서 뿌듯했죠."

Q: 드라마 시청률이 20%를 훌쩍 넘었다. 사람들이 많이 알아볼 것 같은데 언제 인기를 실감하는가.

"지나가다가 사람들이 '최상두네?'하고 알아보세요. 택시 타고 가다가 창문을 내리고 아는 척 하시는 분들도 계시고요. 제가 악역이긴 하지만 불쌍한 인물이잖아요. 그렇다 보니 식당을 가거나 길에서 만나는 아줌마들이 힘내라고, 잘 보고 있다고 응원해주세요."

Q: 극중 이화영을 괴롭히는 악역이긴 한데, 결국엔 그녀에게 속아 넘어간다. 최근에는 이화영이 내리친 돌에 맞아 죽음의 문턱까지 갔다. 실제로 촬영하면서 이화영 역할을 맡은 이채영이 미울 때도 있을 것 같다.

"밉지 않아요. 최상두라는 캐릭터 자체도 이화영에 대한 마음이 미움보다는 사랑이 더 크거든요. 사랑했던 사이잖아요. 아마 10년 동안 찾아 헤맨 것도 복수가 아니라 잃어버린 것을 찾고자 하는 집착일 거에요. 과거가 어쨌든 돌아온다면 다시 받아줄 수도 있을 정도로 사랑했던 여자죠. 상두가 화영이를 많이 괴롭히잖아요. 사실 대본상은 더 심했어요. 분노와 사랑의 중간을 찾으려고 노력했어요."

Q: 극중 절름발이 연기가 굉장히 자연스럽다. 비결이 뭔가.

"일일극이다 보니까 정말 촬영하는 매회 신마다 다리를 절어야 하는데 쉽지 않았어요. 깜빡하고 다리를 안 절어서 NG가 나기도 했어요. 고민 끝에 무릎을 압박붕대로 감고, 신발에 돌멩이를 넣어서 절름발이 행동을 자연스럽게 만들었죠. 한 번은 길에서 만난 아주머니가 '어? 절름발이 아니네. 똑바로 걷네'하면서 놀라시더라고요.(웃음)"

Q: 늦은 나이에 연기를 시작했나. 의류모델로 데뷔했는데 배우로 전향한 이유가 궁금하다.

"어릴 때부터 연기자가 꿈이었어요. 고등학교 때 친구 따라서 영화 엑스트라를 한 적이 있는데 그때 한 관계자분이 배우가 어울릴 것 같다고 추천해주셨는데 그게 계기가 돼서 배우의 꿈을 갖기 시작했어요. 고등학교 3학년 때 연기학원도 다녔는데 대학에서 다 떨어지고 삼수 끝에 세종대 연극영화과에 입학했죠. 그리고 그 전에 모델 콘테스트에 나가서 수상했던 걸 계기로 모델 활동을 먼저 시작한 거고요. 연기가 하고 싶었는데 모델 쪽 기회가 먼저 와서 패션 쪽 일을 한 거에요."

Q: 모델로 연예계에 입문해 연극판에도 오랜 시간 몸을 담갔다. 무명시절을 어떻게 버텼나.

"오디션을 정말 봤어요. 최종 오디션까지 갔다가 떨어진 적도 손에 꼽을 수 없을 정도로 많아요. 솔직히 우울했는데 나름 좋게 생각하고 있어요. 거기까지 못가는 사람들도 많은데 저의 가능성을 본 거잖아요. 조급한 마음이 들때도 있지만 마인드 컨트롤을 하면서 다음 작품을 준비하고 있어요."

Q: 작품을 통해 호흡을 맞춰보고 싶은 배우가 있나.

"대학교 선배인 유연석과 같은 작품을 해보고 싶어요. 워낙 잘 나가셔서 자극이 많이 되죠. 같은 학교에 동갑이라 자극이 많이 돼요. 유연석 선배도 더 잘됐으면 좋겠고, 저도 열심히 따라가려고요. 같은 작품에서 만나면 더 좋을 것 같고요."

Q: 앞으로 어떤 배우가 되고 싶은가.

"중간에 사라지는 배우들이 많은데 그런 걸 신경 안 쓸 수 없어요. 스스로 자기 분야를 존경하고 두려워해야 한다는 생각으로 계속 노력하고 있어요. 물론 주인공 역할을 하고 싶지만 좋은 캐릭터, 극에 효과를 줄 수 있는 역할이면 어디든지 가려고요. 신뢰받는 배우, 믿음이 있는 배우가 될 수 있도록 계속 노력할거에요."

lee1220@news1.kr