美, 한국에 웨스팅하우스 지분 인수 제안설…산업부 "사실과 달라"

(세종=뉴스1) 이정현 기자 = 미국 정부가 한국에 미국 원전 기업 웨스팅하우스(WEC) 지분 인수를 제안했다는 관측이 제기됐다. 미국이 인공지능(AI) 인프라 확대를 위해 추진 중인 원전 건설 사업에 한국의 자본력과 시공 역량을 활용하려는 취지라는 분석이다.

25일 원전 업계 등에 따르면 산업통상부와 함께 미국 원전 수출을 추진하고 있는 한국전력은 최근 미국 측으로부터 웨스팅하우스 지분 공동 인수 제안을 받고 관련 내용을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

웨스팅하우스 지분은 캐나다 사모펀드 운용사 브룩필드와 우라늄 기업 카메코가 각각 51%, 49%를 보유하고 있다. 미국 정부는 지난해 말 이들 대주주 및 웨스팅하우스와 미국 내 원전 건설을 위한 전략적 파트너십을 맺었으며, 웨스팅하우스 지분을 최대 20%까지 확보할 수 있는 권리를 얻은 것으로 알려졌다.

이런 가운데 미국 측은 웨스팅하우스의 원천기술과 한국의 원전 시공 경험을 결합하는 방안을 염두에 두고 한국의 공동 투자를 타진한 것으로 전해진다.

한·미 양국이 공동 출자한 특수목적법인(SPC) 등을 통해 웨스팅하우스 지분을 인수하고, 이를 기반으로 미국 내 원전 건설 사업에 참여하는 방안 등이 거론되는 것으로 전해졌다.

한국 입장에서는 웨스팅하우스와의 지식재산권 관련 갈등을 해소하고 미국 대형 원전 시장 진출을 확대할 수 있다는 점에서 투자 가능성이 거론되고 있다. 다만 지분 인수 이후 경영 참여 여부와 투자 조건 등이 주요 변수로 꼽힌다.

투자 재원으로는 한전을 인수 주체로 내세우면서 한·미 전략투자기금 등 대미 투자 재원을 활용하는 방안도 거론되는 것으로 알려졌다.

다만 산업부는 이 같은 내용에 대해 "사실과 다르다"는 입장을 내놨다.

한편 웨스팅하우스와 한수원은 한국형 원전의 지식재산권을 두고 오랜 기간 분쟁을 벌여왔다. 웨스팅하우스는 지난 2022년 한수원이 체코 등에 수출하려던 한국형 원전이 자사 기술을 활용했다며 미국 정부의 허가 없이 수출할 수 없도록 해달라는 소송을 제기한 바 있다.

양측은 지난해 1월에야 분쟁을 공식적으로 끝내고, 글로벌 원전 시장에서 협력하기로 합의했다. 하지만 이후 구체적인 합의 내용이 알려지면서 국내에서는 '굴종 계약'이라는 논란이 불거졌다.

당시 대표적인 계약 내용을 보면 한수원은 원전 수출 시 원전 1기당 6억5000만 달러(약 9000억 원) 규모의 물품·용역 구매 계약을 웨스팅하우스에 제공하고, 1억7500만 달러의 기술사용료를 지급하는 내용의 협약을 맺은 것으로 알려졌다

euni1219@news1.kr