이창용 "재생에너지 확대, 산업·일자리로 이어지려면 경제 구조 재편해야"

(세종=뉴스1) 이강 기자 = 이창용 한국은행 총재는 18일 "재생에너지 확대가 새로운 산업과 일자리, 투자를 유치하는 동력으로 이어지려면 전후방 산업을 고려한 공급망을 갖추고 전문기업과 인력을 육성하는 방향으로 경제 구조의 재편을 모색해야 한다"고 말했다.

이 총재는 이날 제주에서 열린 '2025년 BOK 지역경제 심포지엄' 개회사에서 "기후변화는 농업·관광·제조업 등 지역 산업 전반에 영향을 미치는 구조적 과제"라며 이같이 밝혔다.

이어 그는 이러한 구조적 변화에 대응하기 위해서는 에너지 전환 과정에서의 기술적·사회적 난제를 풀어내는 노력이 필수적이라고 강조했다. 이 총재는 “재생에너지의 간헐성 문제 해소를 위해서는 에너지저장시설(ESS, 수소 등)과 함께 전기차·냉난방 등 수요자원을 적극 활용하는 혁신적 해법이 필요하다”고 설명했다.

또한 "정책이 지역사회에 뿌리내리기 위해서는, 주민과 기업이 성과를 공유하는 상생형 모델 구축 또한 필수적"이라며 "이러한 혁신과 협력을 통해, 제주가 대한민국 전체가 참고할 수 있는 귀중한 ‘에너지 전환 성공 모델’을 제시하길 기대한다"고 강조했다.

제주가 가진 선도 지역으로서의 상징성도 강조했다. 제주 재생에너지 비중은 2024년 기준 약 20%로 전국 평균(10.5%)의 두 배에 달하며, 육지와의 전력 연계가 제한된 상황에서 독립적인 계통 운영 경험을 축적했다.

이 총재는 이러한 제주의 특성을 "제주가 대한민국 탄소중립을 선도하고 있음을 보여주는 대표적 성과"라며 "제주의 한발 앞선 재생에너지 기반 계통 운영 경험은 향후 전국 단위의 에너지 전환 체계를 구축하는 데 실질적인 교훈을 제공하는 '테스트베드'(testbed)로 기능할 것"이라고 평가했다.

정부가 지난해 제정한 '분산에너지 활성화 특별법'과 이달 초 이뤄진 제주 분산에너지특구 지정을 두고 "정부는 지역 단위 에너지 생산·소비 선순환을 위한 제도적 기반을 마련했다"며 "재생에너지 신산업의 실증과 산업화로 이어질 수 있는 실질적 계기가 될 것"이라고 전망했다.

하지만 제주가 안고 있는 구조적 제약도 적지 않다고 지적했다. 그는 이날 "재생에너지의 간헐성으로 인한 잦은 출력제한과 지역사회로 환류되는 경제적 효과가 제한적일 수 있다는 점 등 제약을 극복해야 한다"고 말했다.

기후정책의 속도 조절 문제도 짚었다. 그는 "기후 대응에는 지연의 비용과 과속의 부담이 공존한다"며 지역별 여건과 산업구조를 반영한 균형 있는 전환 전략 필요성을 제기했다.

이 총재는 마지막으로 "기후 위기를 위험이 아닌 '기회의 창'으로 바꿀 수 있느냐는 지금의 선택에 달려 있다"며 "제주가 에너지전환의 현실적 모델을 제시함으로써 대한민국 전체의 지속가능한 성장에 기여하길 기대한다"고 말했다.

한은의 역할에 대해서도 의지를 밝혔다. 그는 한국은행이 지속가능성장실을 신설하는 등 기후변화 대응 연구를 강화해 왔다고 언급하며 "한은은 거시경제와 금융 안정 관점에서 기후변화가 미치는 영향을 지속적으로 분석해 국가적 전환 전략에 기여하겠다"고 말했다.

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