한수원 신임 사장 인선 속도…원전 업계 우려 잠재울까

(세종=뉴스1) 이정현 기자 = 국내 원전 수출·산업을 주도하는 한국수력원자력(한수원) 신임 사장 인선 절차가 본격화될 전망이다. 통상 임원추천위원회(임추위) 구성에서부터 대통령 재가까지 2~3개월이 소요되는 점을 고려하면, 신임 사장 선임은 이르면 내년 1월, 늦어도 2월까지 완료될 것으로 예상된다.

14일 원전 업계 등에 따르면 한수원은 지난 12일 이사회를 열고 차기 사장 선임을 위한 임추위를 구성했다. 임추위는 이사회 의결을 거쳐 5~15인 범위에서 구성되며, 후보자 공개모집 절차를 통해 통상 5배수 범위에서 후보자를 추천한다.

이후 공공기관운영위원회와 기관 주주총회 의결, 기후에너지환경부 장관 제청, 대통령 임명 순으로 진행되며, 통상 이 절차에 2~3개월이 소요된다.

한수원이 신임 사장 인선 절차를 시작한 것은 지난 9월 중순 황주호 전 사장이 자리에서 물러난 지 두 달여 만이다. 한수원 사장직은 황 전 사장의 사표 수리 이후 공석 상태로, 현재 전대욱 사장 직무대행 체제로 운영되고 있다.

그동안 한수원 사장으로는 주로 산업통상부, 한수원 출신 등이 중용됐으며, 직전 황주호 전 사장만이 유일하게 학자 출신이었다. 업계에서는 한국원자력연구원과 한국전력기술 출신 인사들이 관심을 보이는 것으로 알려졌다.

이재명 정부 출범 이후 기저전원으로서 원전의 필요성을 인정하면서도, 정부의 에너지정책이 '원전 소외' 방향으로 기울고 있다는 지적이 나오면서 원전 업계의 우려도 커지고 있다.

조직개편을 통해 에너지정책 업무를 신설한 기후에너지환경부로 이관하거나, 11차 전력수급기본계획(2024~2038년)에서 확정한 대형 원전 2기·SMR(소형모듈원자로) 건설 재검토 가능성을 시사한 발언 등이 대표적이다.

기후에너지환경부 초대 수장인 김성환 장관은 지난 9월 취임 후 첫 기자간담회에서 "기존 원전은 안전을 담보로 계속 연장 사용 가능하나, 신규 원전 건설 여부는 국민 공론을 거쳐 판단해야 한다"며 신규 원전 건설에 회의적인 입장을 보이기도 했다.

김 장관은 지난달 14일 국정감사에서 "저는 탈원전주의자가 아닌 탈탄소주의자"라고 밝히며 '탈원전' 우려를 일축했지만, 논란은 쉽게 가라앉지 않고 있다.

이재명 대통령도 지난 9월 취임 100일 기자회견에서 "지금 당장 풍력발전, 태양광이 1~2년이면 (건설)되는데 그걸 대대적으로 건설하는 방식으로 가야지 무슨 원전을 (신규로) 짓나"라고 언급해 원전 신규 건설에 대한 부정적 입장을 시사한 바 있다.

이번 한수원 사장 공모는 새 정부 출범과 함께 에너지정책 대전환의 갈림길에서 이뤄진다는 점에서 주목받고 있다.

국내 원전산업을 주도하는 한수원 사장에 누가 오르느냐에 따라 정부의 에너지정책 방향을 가늠할 수 있기 때문이다. 원전 업계에서는 현 정부의 에너지정책 방향에 대해 우려를 표하고 있다.

업계에서는 이 대통령이 후보 시절 원전과 재생에너지의 균형적 활용을 강조하며 '에너지믹스'를 표방했지만, 취임 후 정책 흐름은 원전 비중 축소 쪽으로 기울고 있다는 인식이 강하다. 특히 대통령 취임 100일 기자회견에서 나온 원전 관련 발언은 일부 업계에서 '탈원전 시즌2'의 신호가 아니냐는 우려를 불러일으켰다.

업계에서는 이번 한수원 신임 사장 인선을 통해 원전에 대한 대통령의 의지가 드러날 것으로 보고 있다.

업계 관계자는 "백 마디 말보다 인선을 통해 업계 우려를 불식시켜야 한다"며 "회복한 원전 생태계를 후퇴시키지 않으려면, 한수원 사장은 산업 이해도가 높고, 정부 정책만 따르지 않고 업계 입장도 대변하며 대통령도 설득할 수 있는 인물이어야 한다"고 말했다.

euni1219@news1.kr