업계 이어 소비자단체까지 만나는 장관…식품·외식 물가 누르기 '총력'

(세종=뉴스1) 이철 임용우 기자 = 정부부처 장관들이 식품·외식 업계에 이어 소비자단체까지 직접 만나면서 관련 물가 잡기에 사활을 걸고 있다.

소비자물가의 상승폭이 다소 줄어드는 가운데서도 식품·외식 물가의 증가세는 여전한 것이 이유로 꼽힌다.

추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 소비자단체 대표들을 만나 물가감시에 더욱 적극적으로 나서달라고 요청했고, 정황근 농림축산식품부 장관은 식품·외식업체와 면담하고 가격 인상 자제를 당부했다.

◇소비자단체 다시 만난 추경호 "적극적 물가 감시" 당부

18일 관계부처에 따르면 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 전날(17일) 6개 소비자단체 대표와 간담회를 진행했다.

경제부총리가 소비자단체 대표들과 간담회를 갖는 것은 이례적이다. 하지만 추 부총리는 지난해 8월에 이어 취임 후 2차례 간담회를 진행했다.

기재부 관계자는 "통상 부총리가 행사에 참석해 소비자단체 대표들과 인사는 종종 하지만, 이들과 함께 간담회를 진행한 것은 최근 수년간 없었다"고 설명했다.

경제 컨트롤타워인 부총리가 직접 나선 것은 아직도 잡히지 않는 식품·외식 물가 때문이다.

지난 4월 소비자물가는 전년 동기 대비 3.7% 오르면서 14개월 만에 3%대로 둔화했다. 하지만 같은기간 외식물가는 7.6%, 가공식품은 7.9% 상승률 기록하면서 여전히 평균을 훌쩍 넘는 상승세를 보였다.

추 부총리는 전날 간담회에서 "외식·식품 등 국민 일상생활과 밀접한 품목의 물가 안정을 위해서는 소비자단체의 역할이 중요하다"며 "적극적인 물가 감시 활동, 가격·품질 비교 등 다양하고 시의성 있는 소비자정보를 제공해달라"고 요청했다.

기재부 관계자는 "물가가 많이 둔화하긴 했으나, 여전히 불확실한 부분들이 있다"며 "앞으로도 계속 정부, 소비자 단체가 적극적으로 협력하자는 차원에서 간담회를 열었다"고 설명했다.

◇농식품부, 올해 업계만 4번 만나…"국민 부담 최소화해야"

식품 주무 부처인 농림축산식품부는 더 바쁘다. 올해에만 4차례에 걸쳐 식품·외식업체를 만나 지속적으로 가격 인상 자제를 요청한 상황이다.

시장 가격에 개입하는 것은 그 자체로 비판받을 수 있어 정부 입장에서도 상당한 부담이다. 그러나 금리·공공요금이 줄줄이 오르는 상황에서 일단 식품·외식 가격을 할 수 권한 내에서 최대한 눌러보려는 시도를 하고 있다.

정황근 농식품부 장관도 직접 움직이고 있다. 그는 지난 2월 12개 식품회사 대표와 만나 가격 인상 자제를 요청했다.

정 장관은 "서민이 직접 몸으로 느끼는 식품물가의 조기 안정화를 위해 정부와 식품업계가 더욱 노력하는 모습을 보여줄 필요가 있다"며 "할당관세 적용품목 추가 발굴 등 업계의 비용부담 완화를 위한 정부의 역할도 계속해 나가겠다"며 물가안정을 위한 협조를 당부했다.

식품업계가 원가 부담 요인을 자체적으로 흡수하길 요청하는 한편, 업계의 반발을 누르기 위한 방안으로 정부의 지원을 제시한 셈이다.

농식품부는 식품업계에 이어 지난달 커피·햄버거·치킨 등 주요 외식 프랜차이즈 업계를 대상으로 간담회를 열었다.

양주필 농식품부 식품산업정책관은 "모두가 어려운 시기지만, 외식 프랜차이즈 업계 및 관련 협회에서 당분간 가격인상을 자제하는 등 밥상물가 안정을 위해 최대한 협조를 해달라"고 당부했다.

정부가 우려하는 것은 '도미노 인상'이다. 특정업체가 한 품목의 인상을 결정할 경우 시장의 대부분 업체가 함께 인상을 결정하며 민생 부담을 가중시킬 수 있다는 분석도 나온다.

실제 원가 부담이 해소되지 않는 한 가격 인상 행렬이 재개될 수 있다는 우려도 여전하다.

농식품부 관계자는 "서민들이 느끼는 외식물가 부담이 여전히 큰 만큼 밥상물가 안정을 위한 업계의 협조가 필요하다"며 "물가안정을 위해 할인지원과 식품·외식업계 소통을 강화하겠다"고 말했다.

iron@news1.kr