한미, 전작권 전환 앞두고 '을지 자유의 방패' 실시…FTX는 축소 진행

(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 한미 양국이 오는 17일부터 27일까지 방어적 목적의 하반기 정례 연합훈련인 '을지 자유의 방패'(Ulchi Freedom Shield·UFS)를 시행한다.

합동참모본부는 10일 한미연합사와의 공동 브리핑에서 "연합·합동 전영역 작전 수행 능력을 숙달해 한미 동맹의 연합방위 태세를 더욱 공고히 할 것"이라며 "양국이 합의한 '조건에 기초한 전시작전통제권(전작권) 전환' 준비도 지속 추진하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

국방부는 지난 5일 청와대에서 진행된 외교안보부처 업무보고에서 올해 하반기에 열릴 한미안보협의회(SCM)을 통해 전작권 전환 시기를 결정하겠다고 언급한 바 있다. SCM엔 그 해 추진된 한미 연합연습 결과 보고 등이 함께 올라가는 만큼, 이번 UFS에서도 전작권 전환 조건 충족과 관련된 평가를 일부 진행하겠다는 구상이다.

다만 이번 UFS는 한국군 4성 장군이 지휘하는 미래연합군사령부 주도 훈련이 포함되지 않는 것으로 알려졌다. 합참은 이와 관련해 올해 평가 2단계에 해당하는 완전운용능력(FOC) 검증 이후 시행 시기를 조율해 나가겠다는 입장이다.

장도영 합참 공보실장은 이날 관련 질의에서 "한미는 한국군 4성 장군이 지휘하는 미래연합사 FOC 평가를 2022년에 기실시해서 한미 군사 당국으로부터 우수한 평가를 받았다"라며 "한국군 4성 장군이 지휘하는 미래연합사 주도 연합 연습을 주기적으로 시행하기 위해 미 측과 긴밀히 협의 중이며, 올해 FOC 검증 이후 시행 시기를 검토할 것"이라고 했다.

또 한미는 UFS 기간 '워리어 실드'(WARRIOR SHIELD)를 통해 실전적 전투준비태세를 강화하겠다고 밝혔다. 워리어 실드는 도하 훈련 등을 비롯해 한미가 연합 작전 수행 능력을 제고하기 위한 목적으로 추진하는 야외 기동훈련(FTX)으로, 대대급 이상 전력이 참가하게 된다. UFS는 크게 시뮬레이션 중심의 지휘소연습(CPX)과 실제 전력을 운용하는 FTX로 분류된다.

올해 UFS 시나리오엔 미국-이란 전쟁 등 최근 현대전에서 얻은 전훈 분석 결과가 반영될 예정이다. 다만 훈련 기간 예정된 FTX는 총 14건으로, 지난해 대비 건수(22건)가 다소 줄어들 것으로 전해졌다. 합참은 이와 관련해 실행 건수는 한미가 계획 단계부터 긴밀히 협의했으며, 이는 훈련 축소가 아닌 '연중 분산 실시'에 따른 결과라는 입장이다.

합참 관계자는 "한미는 상시 연합방위 태세 유지와 능력 제고를 위해 연합 야외 기동훈련을 대대급 이상으로 통합, 연중 균형되게 시행 중"이라며 "이번 야외 기동훈련은 연습 시나리오와 연계된 필수 훈련 위주로 진행할 예정"이라고 설명했다.

아울러 한미는 정부 부처의 전시 대비 연습 및 실제 훈련을 연계 지원함으로써 국가 비상 대비태세를 확립하고, 국민의 생명을 보호하고 안전을 도모하기 위한 범정부 차원의 국가 총력전 수행 능력을 끌어올린다는 방침이다.

이번 연습엔 유엔군사령부 회원국들도 참여하며, 중립국감독위원회(NNSC)가 참관해 정전협정 준수 여부를 검증한다.

kimyewon@news1.kr