콜비 美 국방차관 "韓, 한반도 방위 주도적 역할 의지 있어…모범동맹국"

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 엘브리지 콜비 미국 국방부(전쟁부) 정책차관은 26일 "한국은 자체 국방력 강화를 통해 한반도 방위에 있어 주도적 역할을 수행하려는 의지를 갖고 있다"라며 한국을 "모범동맹국"이라고 평가했다.

외교부에 따르면 콜비 차관은 이날 오전 조현 외교부 장관과 조찬 만남을 갖고 "한반도 방위에 있어 주도적 역할을 수행하려는 한국의 의지를 평가한다"라며 "양국 정상 간 주요 합의 사항이 속도감 있게 이행될 수 있도록 미국 국방부 차원에서도 적극적인 역할을 해 나가겠다"라고 말했다.

이에 조 장관은 "양국은 지난해 두 차례 정상회담을 통해 한미동맹의 호혜적·미래지향적 발전 방향을 도출하는 성과를 거뒀다"며 "이를 바탕으로 조속한 시일 내 구체적인 성과를 도출할 수 있도록 양국 외교·국방 당국 간 긴밀한 소통과 협력을 지속해 나가길 기대한다"라고 화답했다.

특히 조 장관은 "한국형 핵추진잠수함 도입 협력은 한국의 억제력을 강화함으로써 동맹에도 기여하는 사안"이라며 "양국이 실무 차원의 본격적인 협의를 통해 구체적인 이행 방안을 도출할 필요가 있다"라고 강조했다.

콜비 차관은 미국의 새 국방전략(NDS)을 설계한 인물로, 지난 25일부터 방한해 2박 3일 일정을 소화 중이다.

이번 방한은 미국 국방부가 지난 23일(현지시간) "한국은 미국의 제한적인 지원 아래서도 대북 억제에서 주도적으로 책임질 역량을 갖췄다"며 한국의 재래식 억제력 강화를 통한 대북 억제력 강화, 미국의 대중 견제 강화 기조가 담긴 새 국방전략을 공개한 직후 이뤄졌다.

콜비 차관은 이날 조 장관을 비롯해 안규백 국방부 장관 등 한국의 외교·안보 부처 수장들과의 면담을 통해 국방비 증액, 전시작전통제권 전환, 핵잠 건조 등 핵심 현안을 두루 논의할 것으로 알려졌다.

yoonge@news1.kr