[단독] 임갑수 한미 원자력 TF 대표 방미…美 국무부·에너지부와 접촉

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 임갑수 한미 원자력협력 범정부 태스크포스(TF) 정부대표가 지난주 미국을 방문해 국무부와 에너지부 고위 당국자들과 만난 것으로 19일 확인됐다. 양측은 한미 원자력 협력 개정·조정과 관련한 실무 협의를 "가급적 조기에" 진행하자는데 공감대를 이룬 것으로 전해졌다.

뉴스1 취재를 종합하면 임 대표는 지난주 15일부터 1박 3일간 미국을 방문해 미 국무부와 에너지부에서 원자력·비확산 관련 업무를 담당하는 인사들과 만났다. 다만 이번 만남은 한미 간 공식 협상을 위해서가 아니라 상견례 차원의 만남인 것으로 파악된다.

임 대표는 크리스토퍼 유(Christopher Yeaw) 미 국무부 군비통제·비확산국 차관보와 에너지부 차관보급 인사들을 만나, 향후 협력 방향을 확인하는 소통을 한 것으로 전해졌다. 유 차관보는 지난해 12월 임명됐으며 미 국무부 내에서 핵 비확산과 원자력 정책을 총괄하는 핵심 인사다.

정부 관계자는 "임 대표가 지난해 12월 위성락 국가안보실장이 방미했을 당시 미국 측과 소통한 것과 마찬가지로, 한미가 가급적 조기에 서울에서 실무 협상을 개최하자는 입장을 재확인했다"며 "조기에 만나는 것이 원칙(the sooner the better)임을 다시 한번 확인했다"라고 말했다.

다만 임 대표와 직접 소통할 미국 측의 공식 카운터파트는 아직 확정되지 않은 상태다. 정부 관계자는 "미국 측 카운터파트는 아직 정해지지 않았다"며 "서울에서 실무 협의가 시작되기 전에 정해질 것으로 보고 있다"라고 밝혔다.

앞서 정부는 지난 9일 한미 원자력협력 범정부 협의체(TF)를 공식 출범하고, 우라늄 농축과 사용 후 핵연료 재처리 권한 확대를 위한 대미 협의를 본격화했다.

현재 한국은 20% 미만의 저농축 우라늄 농축과 사용 후 핵연료 재처리를 위해 미국으로부터 사안별로 '동의'를 받아야 하는데, 이를 일본처럼 포괄적 동의로 전환하는 방안을 모색 중이다. 사안별 동의가 아니라 특정 기간별 계획을 수립하고 미국과 협의를 거쳐 이 기간에 필요한 우라늄 농축과 사용 후 핵연료 재처리를 자율적으로 할 수 있도록 협정을 조정하는 것이다.

TF는 외교부를 중심으로 과학기술정보통신부, 기후에너지환경부, 산업통상부, 원자력안전위원회, 원자력연구원, 한국수력원자력, 원자력통제기술원 등이 참여한다.

yoonge@news1.kr