정찰용 이어 특수작전용 무인기 사업도 지연…멀어지는 '50만 드론전사'

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 북한 기갑전력을 원거리에서 제거하기 위한 '특수작전용 대물타격 무인항공기' 사업 진행이 늦어지며 국방부의 '50만 드론전사 양성' 구상에 차질이 빚어지는 모양새다.

26일 방산업계에 따르면 방위사업청은 내년 1월 7일 정부과천청사에서 해당 사업 설명회를 개최한 뒤 같은 달 28일까지 입찰을 받을 예정이다.

앞서 방사청은 지난 8월 첫 설명회를 열고 입찰 등록까지 받았으나 유찰돼 재공고에 나섰다. 업체들의 전반적인 역량이 아직 군이 원하는 수준에 미달했다는 판단이 영향을 미쳤다는 이야기가 나온다.

그 때문에 당초 목표였던 특수작전용 무인기의 2026년 전력화가 어려워질 가능성이 커졌다. 방산업계 관계자는 "이번 사업은 일반경쟁 방식을 통해 사업자를 선정하는데 입찰이 원활하게 되지 않은 것으로 알고 있다"라며 "방사청이 제시한 가격이나 조건을 맞추기 어렵다고 판단한 업체도 있는 것으로 알려졌다"라고 말했다.

특수작전용 대물타격 무인항공기 사업은 약 295억 원을 들여 국외 상업구매 또는 대외군사판매(FMS) 방식으로 특수부대용 대물타격 무인기를 도입하는 사업이다. 대물타격 무인기는 특수부대원이 휴대할 수 있으며, 원거리에서 전차와 장갑차 등 기계화 부대를 파괴할 수 있다.

이같은 무인기는 러시아-우크라이나 전쟁에서 성능을 입증했고, 이번 사업 후보 기종으로는 미국산 '스위치 블레이드'와 이스라엘제 '히어로' 등이 검토된 것으로 알려졌다.

이번 사업 유찰에 앞서 해안정찰용 무인기 국내구매 사업도 전력화 목표가 2024년 12월에서 2027년 12월로 3년 늦춰졌다. 2024년 4월 우선협상대상자가 선정됐으나, 해당 업체의 기종이 중국산임이 확인되면서 12월까지 재입찰을 받고 있다.

이런 흐름은 정부의 '드론 능력 대폭 강화' 기조와 어긋난다. 국방부는 전 장병들이 복무기간엔 군 전투력 강화에 기여하고, 전역 후엔 민간 산업 현장에서 전문가로 활약할 기회를 제공하기 위해 올해부터 예산 205억 원이 투입되는 '50만 드론전사 양성' 프로젝트를 추진 중이다.

안규백 국방부 장관은 지난 20일 육군 제36사단 신병교육대대를 방문해 "앞으로 드론은 제2의 개인화기로 자리매김해야 한다"라고 선언했고, 육군은 지난 10월 국회 국방위원회 국정감사에서 향후 모든 보병대대에 '드론봇중대'를 신설하겠다는 계획을 내놓았다.

하지만 장병들이 사용할 전력화된 무인기·드론 수량은 여전히 부족한 데다 보급 시점마저 명확하지 않다는 평가가 뒤따른다. 특히 대물타격 무인기처럼 전쟁 초기에 활용할 수 있는 전력 도입이 지연되는 점을 두고 "50만이 아무리 상징적인 숫자라 하더라도 이러다간 목표 달성이 어렵다"라는 비판도 나오고 있다.

방산업계에서는 50만 드론전사 양성을 위해선 부품의 '국산화'가 시급하다고 입을 모으고 있다. 군이 도입을 추진하는 대부분의 무인기·드론은 민간에서 기술을 보유하고 있으나, 국내 드론 산업에서 중국산 부품 점유율이 90%를 넘기 때문이다. 보안 취약성이 의심되는 중국산 제품을 사용할 경우 우리 군의 정보가 중국은 물론 북한에도 전달될 우려가 있다.

정부 관계자는 "국내구매 사업은 제안요청서에 '국산화 우선 사용'이라는 필수조건을 명시하는 등 보완책을 마련한 상태"라며 "장기적으로는 해외에서 구매하는 비중을 줄이고 국내 업체들과 상생하면서도 신속한 전력화가 될 수 있도록 할 계획"이라고 말했다.

hgo@news1.kr