외교부, 축소했던 '재외국민 보호' 인력 복원한다

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 외교부가 지난 정부에서 축소했던 재외국민 보호 업무 인력을 복원하는 방안을 추진 중이다. 올해 미국 조지아주에서 발생한 한국 기업인 감금 사태에 이어 캄보디아에서 한국인을 대상으로 한 온라인 스캠(사기) 범죄 집단 활동이 증가하며 재외국민 보호 수요가 급증한 데 따른 것이다.

13일 국회 외교통일위원회 소속 홍기원 더불어민주당 의원실에 따르면, 외교부는 재외동포영사실 인력을 증원하기 위해 행정안전부 등 관계부처와 협의를 진행하고 있다.

재외동포영사실은 윤석열 정부 때였던 지난 2023년 6월 재외동포청이 새롭게 출범하면서, 기존 '1실장 2기획관 6과' 체제에서 '1국 4과' 체제로 대폭 축소된 바 있다.

이에 따라 재외국민 보호 업무 담당 부서와 인력도 2개과 28명에서 1개과 16명으로 줄었다.

그러나 해외에서 발생하는 우리 국민의 사건·사고 건수는 급증하는 추세다. 지난 2014년 1만 664건에서 지난해 2만 3596건으로 약 10년간 2배 넘게 증가한 것으로 나타났다.

특히 최근 미국 조지아주 구금 사태와 캄보디아 온라인 스캠(사기) 범죄 등이 연이어 발생하면서 외교부의 재외국민 보호 업무 강화 필요성이 대두되고 있다.

이에 외교부는 관련 인력을 다시 확충하기 위한 절차에 나섰다. 외교부 관계자는 "2년간 재외국민 보호 업무의 인력이 많이 부족해 어려움이 있었다"면서 "규모를 최소한 이전 수준으로 복원하는 방향으로 행안부와 긴밀히 협의 중"이라고 밝혔다.

홍기원 의원은 "캄보디아 범죄 등 범정부적 대응이 필요한 사안의 경우 여러 부처 간 협력이 중요한 만큼, 외교부 영사안전업무 담당 1급 실장 직위가 복원될 필요가 있다"면서 "외교부가 영사 서비스 업무와 재외국민 보호 업무를 분리해 전담할 수 있도록 조직을 개편하고 인력도 대대적으로 확충돼야 한다"라고 말했다.

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