조현 외교, 日 건너뛰고 미국 직행…한미 의제 협의 불협화음?

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 조현 외교부 장관이 이재명 대통령의 일본 방문을 수행하지 않고 21일 미국으로 출국해 한미 정상회담을 준비한다. 한일 정상회담은 23일 도쿄에서, 한미 정상회담은 25일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 열릴 예정이다.

외교부 당국자는 이날 "한미 정상회담이 한미 양국의 새 정부 출범 후 첫 번째 정상회담이라는 의미와 무게감을 감안했다"라며 "보다 면밀하고 철저한 준비를 위해 외교부 장관이 먼저 방문해서 직접 현장에서 미국 측과 주요 의제를 최종 점검할 예정"이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 오후 인천국제공항을 통해 미국으로 출국했다. 당초 이 대통령의 일본 방문도 수행할 예정이었으나 갑작스럽게 일정이 변동된 것으로 알려졌다.

정상회담과 다자회의 참석 등 대통령의 해외 일정에 외교부 장관이 동행하는 건 외교적 관례이자 면밀한 협상을 위해 필수적이기도 하다. 조 장관이 한일 정상회담을 수행하지 않는 것은 이례적인 행보다.

그 때문에 외교가 안팎에선 한미 정상회담의 주요 의제와 관련해 양국 간 실무협의에서 적절한 접점을 찾지 못하고 있는 것 아니냐는 관측이 나오기도 한다. 특히 미국의 '동맹 현대화' 방침에 따른 안보 청구서에 한국이 수용하기 어려운 내용이 들어간 게 아니냐는 이야기도 나온다.

실제 조 장관의 빠른 미국 방문은 미국과의 대면 협의가 더 낫겠다는 판단에 따른 우리 측 제안에 따른 것으로 알려졌다. 조 장관은 미국에서 카운터 파트인 마코 루비오 미 국무장관을 비롯해 백악관 관계자를 만날 것으로 보인다.

아울러 한미 관세 협상 타결에 주역인 김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 통상교섭본부장도 한미 정상회담 선발대 격으로 출국할 예정인 것으로 알려졌다. 다만 이들은 조 장관과는 별개의 일정을 소화하는 것으로 전해졌다.

ntiger@news1.kr