노벨평화상 욕심내는 트럼프…한미 정상회담서 활용법은?

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 25일(현지시간) 미국에서 진행될 한미 정상회담에서 정부가 노벨평화상에 대한 도널드 트럼프 대통령의 의욕을 활용해 향후 미국의 대북 대화 추진 시 한국이 움직일 공간도 확보할 수 있을 것이라는 관측이 13일 제기된다.

트럼프 대통령은 집권 1기 때부터 버락 오바마 전 미 대통령이 2009년 노벨평화상을 수상했던 것을 여러 차례 언급하며 '자신이 더 자격이 있다'는 식의 주장을 펼쳐왔다. 지난 6월엔 노벨평화상이 '진보 세력'에만 수여된다고 불만을 토로하며 본인은 "4~5번은 받았어야 한다"라고 주장하기도 했다.

이같은 트럼프 대통령의 욕심을 활용한 각국의 외교는 트럼프 2기 들어서도 계속되고 있다. 아르메니아, 아제르바이잔, 이스라엘 등 10개국이 트럼프 대통령의 노벨평화상 수상을 지지한다는 입장을 밝힌 바 있다. 이를 통해 관세 협상이나 지역 분쟁에서 미국의 양보나 지지를 받겠다는 외교적 수사로 보인다.

일각에선 이재명 대통령이 트럼프 대통령과 만나 향후 미국이 북한과의 대화를 추진하는 과정에서 한국이 '패싱'되지 않도록 하기 위해 '립 서비스'를 할 필요가 있다고 제언한다. 한편으론 미국이 '북한의 비핵화'라는 입장을 유지하는 것이 노벨평화상 수상에 유리함을 부각해 북핵 협상이 '핵 군축', 즉 북한의 핵 보유를 인정하는 방향으로 가지 않도록 유도할 필요가 있다고 보기도 한다.

북한은 지난달 29일 김여정 노동당 부부장의 담화로 지난 2018~2019년에 진행했던 방식의 비핵화 협상은 없다며 자신들을 '핵보유국'으로 인정하라고 주장한 바 있다. 협상이 열릴 경우 단계적 핵 군축을 염두에 두고 있음을 시사하는 입장으로 해석됐다.

트럼프 대통령은 두 번째 집권 과정에서 북한을 핵보유국으로 보는 듯한 언급을 자주 내놨다. 국제사회에서 약속된 말은 아니지만 북한을 'Nuclear power'라고 부르면서다. 그 때문에 트럼프 대통령 역시 북한과의 핵 군축 협상을 수용할 것이라는 관측이 나왔다.

미국이 북한과 핵 군축 협상을 한다는 것은 북핵 위협이 항구적으로 지속될 가능성이 있다는 점에서 한국에게는 유리할 게 없다. 한미 정상회담에서 트럼프 대통령의 대북 접근법을 확인, 설득할 필요가 있는 이유다.

박원곤 이화여대 교수는 "트럼프 대통령의 노벨평화상 수상에 대한 욕심은 분명하다"라며 "대북 협상으로 노벨상을 타려면 비핵화의 진전이 있어야 하고, 트럼프 대통령이 남북을 중재해서 새로운 관계를 형성하는 데 돌파구가 마련해야 함을 강조할 필요가 있다"라고 말했다.

다만 전문가들은 북한이 2018년보다 높은 협상 문턱을 제시하고 있고, 북핵 문제 타결이 쉽지 않다는 트럼프 대통령의 경험으로 인해 트럼프 본인이 북핵 문제로 노벨상을 타는 데 관심이 없을 것이라고 보기도 한다.

오히려 러시아의 침공으로 인해 3년 넘게 이어진 우크라이나 전쟁을 끝내는 것이 더 유효한 카드라고 볼 것이라는 관측도 나온다. 노벨평화상은 포괄적인 행동보다는 특정 사안을 해결하는 것이 수상에 유리한 측면이 있어 트럼프가 우크라전 종전에 더 주력할 것이라는 뜻이다.

차두현 아산정책연구원 부원장은 "트럼프 대통령이 노벨평화상 수상을 추구한다면 우크라이나 전쟁 쪽이 (가능성이) 더 크다"라며 "설사 북한이 원하는 북미 군축 회담을 한다더라도 그것은 노벨평화상 수상감이 되지 못할 것"이라고 예상했다.

차 부원장은 "과거에 노벨평화상 얘기가 나올 때는 북한이 액션을 취하고 비핵화를 할 수 있다는 가정이 가능했지만 지금은 북한이 비핵화를 상정한 대화는 안 하겠다고 하는 현실적인 문제도 살펴볼 필요가 있다"라고 덧붙였다.

ntiger@news1.kr