韓, 조현 '中, 이웃 국가에 문제' 발언 진화…"이견에도 관계 지속"(종합)

(서울=뉴스1) 정윤영 김지현 기자 = 조현 외교부 장관이 미국 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 '동북아에서 중국이 이웃 국가들에 다소 문제가 되고 있다'고 언급한 것과 관련해, 정부가 5일 적극 진화에 나섰다.

대통령실은 이날 오전 언론 공지문을 통해 "한중 간 일부 사안에 이견이 있더라도 민생 및 역내 안정과 번영에 기여하는 한중관계를 만들기 위해 지속 노력하겠다는 취지"라며 "우리는 굳건한 한미동맹을 기반으로 한중관계 발전을 추진하고 있다"라고 설명했다.

이어 "조 장관은 중국과의 관여 필요성을 관련국들에 제기하고 있다는 점도 강조하였음을 살펴봐 달라"라고 덧붙였다. 조 장관의 인터뷰 내용은 정부 내에서 조율된 입장이 반영된 것으로 알려졌다.

이재웅 외교부 대변인 역시 이날 오후 정례브리핑에서 대통령실의 공지문과 동일한 입장을 내며 중국과는 제반 사안에 대해서 수시로 소통하고 있다는 점을 강조했다.

앞서 조 장관은 한미 외교장관 회담 계기 지난 4일 공개된 WP와의 인터뷰에서 "동북아시아에서 중국이 이웃 국가들에 다소 문제가 되고 있다"며 "중국의 부상과 도전을 상당히 경계하게 됐다"라고 말했다.

그러면서 "우리는 (중국과) 좋은 관계를 유지하고 싶으며 중국이 양자 관계뿐만 아니라 역내 현안에서도 국제법을 준수하는 모습을 보고 싶다"라며 이와 관련해 일본과도 협력하겠다는 의지를 밝혔다.

인터뷰 공개 이후 주한 중국대사관은 "중국은 국제 규범을 확고히 수호해 왔다"며 "현재 중국은 주변국들과 모두 양호한 관계를 유지하고 있다"는 반박 입장을 내며 불편함을 표시했다.

중국의 관영매체 환구시보의 영문판인 글로벌타임스 역시 "해당 발언은 미국과 동맹국의 반발을 우려하면서도 중국과 관계를 유지하려는 한국의 양면적인 태도를 반영하는 것"이라며 한국에 일관된 태도를 견지해야 한다고 강조했다.

조 장관의 발언에 대해 전문가들은 당장은 관세와 안보 협상의 상대국이자 '대중 견제' 압박을 강화하는 미국을 향한 신호를 보다 분명히 해야 한다는 정부 기조가 반영된 결과라는 분석을 제기하고 있다. 중국을 향한 메시지라기보다는 미국을 향한 외교적 제스처에 가깝다는 것이다.

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