"2030년까지 수백 대 국방 위성 운용" 軍, '한국형 NRO' 체계 구축

(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 우리 군이 군 인공위성을 일괄적으로 관리하는 통합 관제 체계 구축을 추진한다. 위성 운용 과정에서 불필요한 예산 낭비를 줄이고 민군 협력 등 통합 체계를 구축하기 위한 목적이다.

26일 군 당국에 따르면 최근 국방부는 '효율적인 군 위성 관제 체계 통합방안' 강구를 위한 연구 용역을 발주했다. 군 당국은 노후화된 통신 위성을 현대화하고 북한 감시를 강화하기 위해 2030년대 중반까지 수백여기의 위성을 운영할 예정인데, 이를 대비해 선제적인 운용 체계 구축에 나서는 것이다.

우리 군은 변화하는 안보 환경 속에서 우주 역량을 강화하고 합동 군사 작전을 효과적으로 지원하기 위해 △감시정찰 △통신 △항법 방면의 다양한 군 위성 발사 및 고도화 방안 등을 추진 중이다.

대표적으로 중대형 군 정찰 위성 프로젝트인 '425 프로젝트'를 꼽을 수 있다. 이는 전자광학·적외선(EO·IR) 위성 1기(1호기)와 합성개구레이더(SAR) 위성 4기(2~5호기)의 한국 발음을 따 만들어진 북한 등 주요 표적 전략 감시 프로젝트로, 국방부는 연내 중대형 군 정찰 위성 5기 발사를 추진하고 있다.

5기 중 4기가 발사돼 우주에 성공적으로 안착했으며, 제일 처음 발사된 1호기는 지난해 8월 전력화가 완료됐다. 마지막 발사체인 5호기는 연내 발사를 목표로 개발시험평가 중이다. 연내 발사가 마무리되면, 소형 정찰 위성도 추가로 발사할 방침이다. 군 당국은 중대형 정찰위성이 확보된 이후 2030년까지 소형·초소형 정찰 위성 수십 기도 발사할 예정인 것으로 전해진다.

통신 체계 고도화 작업도 진행 중이다. 방위사업청은 지난 2월 방위사업추진위원회에서 '군위성통신체계-3' 사업 추진 전략을 심의 의결했다. 2020년에 발사한 아나시스 2호의 노후화에 대비해 위성체를 교체하고, 중대형 위성인 정지 궤도 위성 기술을 확보해 위성체를 고도화하는 게 목표로, 2035년까지 총 3조293억원을 투입한다.

지금까지 군에서 발사한 위성은 그 수가 많지 않아 전력별로 분리된 관제 체계를 적용해 왔다. 하지만 향후 위성이 급증할 경우, 지금의 관제 체계를 그대로 적용한다면 인력 및 예산 측면에서 불필요한 중복 비용이 발생하고 업무 효율성이 떨어질 수 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

이번 연구에선 우리 군에서 운영 및 개발 중인 위성의 관제 체계를 분석하고, 각 체계에 대한 개념 정립이 이뤄질 것으로 전망된다. 또 해외 주요 국가들의 위성 관제 체계 통합 사례를 활용해 국내 상황에 최적화된 위성 관제 체계를 비교 분석하고, 장기적 차원에서 민관 협력 방안도 강구할 예정이다.

위성 통합 운영 관제 체계의 대표적 해외 사례로는 1960년대 설립된 미국의 국가정찰국(NRO)이 거론된다. 미국은 위성에서 수집된 정보를 NRO에 일괄 전송해 분석한 후, 이를 주요 기관에 전달하는 식으로 활용하고 있다. NRO의 경우 2021년 민관 협력을 통해 정찰 위성 2개를 운용하며 대북 정보 수집 등을 시행하고 있다고도 밝힌 만큼, 한국이 참고할 만한 주요 모델 중 하나다.

과학기술정보통신부와 국가정보원이 공동 운영하는 제주 국가위성운영센터와의 통합 방안도 대안 중 하나로 제시될 수 있다. 한국항공우주연구원의 관제 및 수신 시설 한계로 설립된 국가위성센터는 현재 저궤도 국가 위성, 다목적 실용 위성 관리 통제 업무를 담당하고 있다.

이외에도 단순 반복 업무는 민간에 위탁하되, 정보 분석 등 보안 업무는 군 위성 관제에서 담당하는 등 효율적 조직 운영 방안도 함께 연구될 예정이다.

kimyewon@news1.kr