KF-21 '보라매' 시제 5호기도 날았다… 하반기엔 공중급유 시험

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 한국형 전투기 KF-21 '보라매'의 '마지막' 단좌(1인승) 시제기인 '5호기'가 16일 최초 비행에 성공했다. 작년 7월19일 시제 1호기의 첫 비행 성공 이후 약 10개월 만이다.

방위사업청에 따르면 한국항공우주산업(KAI)(047810) 소속 이동규 수석연구원이 조종한 KF-21 시제 5호기가 이날 오후 2시19분 경남 사천 소재 공군 제3훈련비행단 활주로를 이륙해 45분 동안 남해 상공 등을 비행한 뒤 오후 3시4분 착륙했다.

이로써 그간 제작한 KF-21의 단좌 시제기 4대가 모두 비행에 성공했다. 총 6대를 제작하는 KF-21 시제기 가운데 1·2·3·5호기는 단좌, 4·6호기는 복좌(2인승)다. 6호기는 내달 최초 비행을 앞두고 있다.

이날 첫 시험비행을 마친 시제 5호기는 KF-21 개발 기간 중 능동전자주사식위상배열(AESA) 레이더 등 항공전자 성능검증 시험을 주로 수행할 예정이다. 시제 5호기의 동체와 꼬리날개 부분은 시제 1~4호기와 달리 위장색상으로 칠해졌다.

방사청은 "앞으로 6대의 시제기를 활용해 한층 더 본격적으로 항공기의 비행가능 영역확장과 성능검증을 수행할 수 있게 될 것"이으로 전망했다. KF-21은 올 하반기엔 첫 공중급유시험도 예정하고 있다.

KF-21(인도네시아명 IF-X)은 KAI 주관으로 우리나라와 인도네시아가 공동 개발 중인 '4.5세대급' 전투기로서 2016년 사업이 시작됐다.

전 세계에서 '4.5세대 이상' 첨단 초음속 전투기 개발에 성공한 국가·지역은 미국, 러시아, 중국, 일본, 프랑스, 스웨덴, 유럽 컨소시엄(영국·독일·이탈리아·스페인)에 이어 우리나라가 8번째다.

KF-21은 작년 7월 시제 1호기에 이어 11월 2호기, 그리고 올해 1월 3호기, 2월 4호기가 각각 첫 비행시험에 성공했다.

이들 KF-21 시제기는 그동안 약 200회의 비행시험을 통해 항공기 속도, 전투 행동반경, 이착륙 거리 등 260여개 시험항목을 검증했다.

특히 올 1월엔 KF-21 시제기가 처음 초음속 비행에 성공했고, 3월엔 AESA 레이더 탑재시험과 공대공 무장분리 시험 및 공중 기총발사 시험도 성공적으로 수행했다. 또 내구성, 소음·진동, 구조 건전성 등을 평가하기 위한 지상시험도 순조롭게 진행됐다고 한다.

이런 가운데 방사청은 KF-21이 전날 '잠정 전투용 적합'을 획득했다고 밝히기도 했다. 이는 당초 올 11월로 계획했던 것보다 6개월 앞당긴 것이다.

방사청은 앞으로서 기획재정부 등 관련기관과의 협의 및 사전 준비를 거쳐 올 8월까지 KF-21의 양산 사업타당성조사를 수행하고 12월엔 양산 계획을 승인받는다는 방침이다.

pej86@news1.kr