한국전 카투사 전사자 아들 "각인된 아버지 이름 보니 감개무량"

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = "진짜 너무 감개무량하다. 아버지가 너무 자랑스럽다"

6·25 한국전쟁에 카투사로 참전했다 전사한 고(故) 한상순씨의 아들 신희씨(72)는 26일(현지시간) 미국 워싱턴DC 한국전 참전용사 기념공원내 건립된 '추모의 벽' 유가족 추모행사에 참석해 기자들과 만나 이렇게 소감을 밝혔다.

신희씨는 "아버지는 하늘에 계시지만, 아버지가 너무 기뻐하실 것 같다"며 "세계의 중심지인 워싱턴DC에 이름이 각인됐다는 것은 가문의 영광이고, 아버지의 한을 풀어드리는 기회가 된 것 같아 너무 감사하다"고 말했다.

신희씨의 손에는 아버지가 군에 입대했을 때 사진부터 군에서 휴가를 나와 당시 3살이었던 자신과 함께 찍은 사진, 미군 전우들과 함께 찍은 사진 등이 들려 있었다.

신희씨는 아버지가 자신이 태어난지 1년 반만에 입대를 해 아버지에 대한 기억이 전혀 없고, 오로지 몇장 없는 사진 만으로 아버지를 추억해 왔다. 그는 기자들에게 소중한 사진 한장 한장을 소개하며 잊혀진 영웅에서 이젠 '자랑스러운 영웅'이 된 아버지를 떠올렸다.

그는 아버지가 1953년 1월 첫 휴가를 나와 자신과 함께 찍은 사진을 꺼내 들며 "아버지에 대한 기억은 없는데, 그래도 이 사진을 남겨두셔서 아버지가 그리울 때는 이 사진을 보면서 마음을 달랬다"고 말했다.

한국전 전사자 '추모의 벽'에는 미군 3만6634명을 비롯해 카투사 전사자 7174명의 이름도 함께 새겨져 있다.

그의 선친인 한상순씨는 1952년 5월 제주 모슬포 육군 제1훈련소로 입대한 후 미 육군 제7사단 17연대에 배속돼 복무했다. 당초 후방 지역에 근무했던 한씨는 1953년 4~7월 경기도 연천 천덕산 일대에서 벌어진 '폭찹힐 고지 전투'에 투입됐다.

휴전 협상에서 유리한 위치를 차지하고자 했던 중공군은 이곳을 차지하기 위해 끈질긴 공세를 펼쳤고, 미군은 이를 지키기 위한 방어전을 벌였다. 당시 전사자만 중공군 1500명, 미군 347명이 발생했을 정도로 치열했다. 한상순씨는 '폭찹힐 전투'가 최종적으로 끝난 그해 7월11일 직전인 7월10일 중공군의 포탄을 맞고 전사했다.

당시 고인의 나이는 23살이었고, 고인이 전사한지 17일만인 7월27일 정전협정이 체결됐다.

신희씨는 "당시 전투를 끝내라는 명령이 7월11일에 떨어졌는데, 아버지는 하루 전날인 10일에 돌아가셨다. 너무 애석하다"며 "아버지 묘도 처음에는 (어디 있는지) 찾지 못했다"고 말했다.

신희씨의 할아버지는 당시 아들인 상순씨의 전사통지서를 받았지만 6·25 전쟁으로 아들과 딸을 모두 다 잃은 충격 등으로 끝내 상순씨의 시신을 찾지 못했다고 한다.

때문에 신희씨와 모친은 아버지의 기일 때마다 국립묘지에 있는 사단 전사자 묘비에 참배를 해야 했다. 그러다 부친이 전사한지 30여년이 지난 1986년쯤에서야 부친이 안장돼 있는 곳을 확인하게 됐다고 한다.

그는 "미군들이 전사기록을 정확하게 기록해서 (당시) 국립묘지에 안장할 때 같이 기록이 넘어 왔다고 한다"면서 "제가 기록을 나중에 확인해 뒤늦게 (아버지의) 묘를 찾을 수 있었다. 현재는 3년 전에 돌아가신 어머니와 함께 그곳에 계신다"고 설명했다.

신희씨는 "천덕산 폭찹힐 고지가 비무장지대인데, 아직도 160여구의 유해가 거기 있는 것으로 안다"며 "서로 유해찾기 운동을 해서 발굴이 빨리 됐으면 좋겠다. 그래서 진짜 빨리 가족들 품으로 돌아갔으면 좋겠다"고 말했다.

그는 박민식 국가보훈처장과 함께 '추모의 벽'에 새겨진 부친의 이름을 탁본했다. 신희씨는 카투사 전사자들의 이름을 새기도록 해준 미국 정부를 향해 "진짜 너무 고맙다"고 연신 감사의 뜻을 표했다.

gayunlove@news1.kr