시진핑 11월 G20·APEC 참석 가능성… 방한 추진도 재개?

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 창궐 이후 단 한 번도 본토 밖으로 나가지 않았던 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 11월 동남아시아 방문 가능성이 제기돼 주목된다.

시 주석이 '외유'를 재개할 경우 그간 미뤄왔던 한국 방문도 재추진될 수 있단 관측이 나온다.

태국 영자지 더 네이션에 따르면 타니 상랏 태국 외교부 대변인은 지난 11일(현지시간) 브리핑에서 시 주석이 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 11월 태국을 방문할 수도 있다고 밝혔다.

왕이(王毅) 중국 국무위원 겸 외교부장이 최근 돈 프라무드위나이 태국 부총리 겸 외교장관과 만나 이 같은 의사를 전했다는 게 태국 측 설명이다.

단, 왕 위원은 시 주석이 '다른 바쁜 일이 없으면' APEC 정상회의 참석할 것이라고 말했다고 한다.

태국 방콕에선 오는 11월18~19일 APEC 정상회의가 열린다. 이보다 앞선 15~16일엔 인도네시아 발리에서 주요 20개국(G20) 정상회의가 개최된다. 따라서 시 주석이 APEC 정상회의에 참석할 경우 G20 정상회의에도 함께하려 할 것이란 관측이 많다.

시 주석이 해외에 나간 건 중국발(發) 코로나19가 전 세계로 확산되던 2020년 1월 미얀마 방문이 가장 최근이다.

전문가들은 코로나19 확산세가 다소 가라앉은 틈을 타 각국 정상들의 해외출장이 활발해진 점을 들어 시 주석 또한 올 가을 열리는 제20차 중국 공산당 전국대표대회에서 '3연임'을 확정지은 뒤 해외로 발걸음을 옮길 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

박원곤 이화여대 교수는 "시 주석이 코로나19를 이유로 중국을 떠나지 않는 동안 조 바이든 미국 대통령은 '중국 견제'를 위해 매우 활발히 움직이고 있다"며 "시 주석도 APEC 정상회의 참석 등을 통해 외국 방문을 본격 재개할 가능성이 있다"고 전망했다.

시 주석이 해외 방문을 재개할 경우 대상 국가에 우리나라가 포함될지도 관심이다. 앞서 문재인 전 대통령은 재임 중 2차례 중국을 방문한 반면, 시 주석의 '답방'은 이뤄지지 않아 '상호주의에 어긋난다'는 지적이 제기돼왔기 때문이다.

이와 관련 윤석열 대통령은 지난 5월 자신의 취임식에 시 주석의 '특별대표' 자격으로 참석한 왕치산(王岐山) 중국 국가부주석이 중국 방문을 요청하자 '시 주석 방한'을 역제안하기도 했다.

박 교수는 "윤 대통령이 중국에 먼저 갈 가능성은 커 보이지 않는다"며 "다만 변수는 시 주석이 북한보다 먼저 우리나라를 찾을 것인가 하는 점이다. 이는 북한 내 코로나19 상황과 연계돼 있다"고 분석했다.

이런 가운데 박진 외교부 장관은 지난 11일 정례회견에서 최근 한중 외교장관회담에서 "(양측이) 상호 방문을 통해 서로 얼굴을 맞대고 한중관계 발전을 위한 향후의 방향을 논의해보자고 합의했다"며 "가까운 시일 내 중국을 방문해 관련 얘기들을 계속 진행시킬 생각"이라고 말했다.

한중 외교장관의 상호 방문이 이어질 경우 시 주석 방한을 포함한 한중 정상히담 개최 문제도 자연스레 논의될 것으로 예상된다.

ntiger@news1.kr