최종건 외교1차관 방일…"소마 日 공사 발언 큰 장애 요인으로 작용"

(서울=뉴스1) 박재우 기자 = 문재인 대통령 방일 무산과 관련해 한미일·한일 차관 협의차 일본으로 출국하는 최종건 외교부 제1차관이 "소마 히로히사 주한일본 대사관 총괄공사 발언이 상당히 큰 장애 요인으로 작용했다"고 말했다.

최 차관은 20일 오전 9시25분 인천국제공항에서 기자들과 만나 "우리가 요구했듯 (일본측의) 응당 조치가 곧 있을 거라고 믿는다"며 이같이 전했다.

전날인 19일 청와대는 문 대통령이 도쿄올림픽 개막식에 참석하지 않기로 결정했다. 청와대는 이 배경으로 정상회담 의제를 두고 양측이 간극을 좁히지 못했기 때문이라고 밝히면서 소마 대사의 '망언'도 영향을 미쳤다고 했다.

최 차관은 한일정상회담이 불발된 이유를 묻는 질문에 "상당히 의견접근이 있었으나 정상회담의 성과로 올릴 만큼 완결하지 않았다"고 설명했다. 구체적으론 "국민들의 정서와 직결돼 있는 역사적 문제는 본질적 문제이니 반드시 봐야 할 것"이라며 "또 그들이(일본 정부가) 취한 수출규제 문제는 원상복귀가 되어야 한다"고 말했다.

아울러 "신종 코로나 바이러스감염증(코로나19) 때문에 양국이 힘든 상황에서 협력해야 할 부분은 명확히 찾아내 양국이 팬데믹 국면을 슬기롭게 넘겨야 한다"면서 "일본은 우리의 가까운 매우 우호국으로서 어려운 시기 둘이 손잡고 협력할 부분이 많다"고 말했다.

앞서 우리 정부는 한일정상회담이 개최된다면 △위안부·강제징용 등 과거사 문제 △수출규제 해제 △후쿠시마 오염수 문제 등이 의제로 다뤄져야한다고 일본측에 요구한 것으로 전해진다.

특히 일본이 수출규제를 폐지하고 이에 대한 반대급부로 한국이 세계무역기구(WTO) 제소를 거둬들이고 한일군사정보보호협정(지소미아)을 정상화하는 방법을 구상중이란 관측이 제기됐다.

다만 외교가에선 일본 측에서 이를 타결하기엔 정치적 부담이 너무 크단 이유에서 거절했을 거란 분석이 나온다.

최 차관은 21일 예정된 한미일 차관협의에서 "먼저 코로나19 방역·백신 협력 그리고 기후환경, 디지털 협력에 대해 논의할 것"이라며 "또 지역정세에 관한 부분도 논의할 것"이라고 말했다.

이어 " 우리가 관심있는 부분은 한반도 평화프로세스와 관련된 부분"이라며 "한미일 실무총책이라 할 수 있는 차관들이 머리를 맞대는 건 상당히 의미있는 기회이다. 적극적으로 임하겠다"고 덧붙였다.

한편 최 차관은 이날 오후엔 도쿄에서 모리 다케오 외무성 차관과 한일 외교차관 회담을 개최한다. 다음날인 21일 오전 웬디 셔먼 미 국무부 부장관, 모리 차관과 제8차 한미일 차관협의에 참석한 뒤 바로 한국으로 귀국한다.

jaewoopark@news1.kr