美, 쿼드 확대해 나토식 집단방어 구상…韓 참여 부담↑

(서울=뉴스1) 민선희 기자 = 미국이 중국에 맞서 '쿼드'를 확대해 나토식 집단 방어 체제를 구축하겠다는 구상을 내비쳤다. 쿼드 확대 구상의 주요 대상국으로 꼽히는 한국에도 외교적 부담은 가중될 전망이다.

마이크 폼페이오 미 국무장관은 지난 4~6일 일본 방문을 계기로 미국·일본·인도·호주 등 이른바 '쿼드'를 출발점으로 하는 인도·태평양 지역 다자 안보협력구상의 시동을 걸었다.

폼페이오 장관은 7일자 니혼게이자이신문 인터뷰에서 미국·일본·호주·인도의 외교 협력을 다른 나라로도 넓혀 향후 인도·태평양에 다국 간 안보 시스템을 구축하는 것이 바람직하다고 밝혔다.

그는 지난 6일 NHK방송 인터뷰에서도 쿼드 4개국뿐 아니라 아세안 등 가치관을 공유하는 아시아·태평양 지역 전체가 중국에 맞서야 한다고 강조했다.

이에 주일중국대사관은 7일 홈페이지에 성명을 내고 폼페이오 장관의 발언을 비판했다.

주일중국대사관 대변인은 "폼페이오 장관은 수차례 중국에 대한 거짓말을 하고 악의적으로 정치적 대립을 불러일으키고 있다"며 "우리는 미국에 냉전식 사고 방식과 이데올로기적 편견을 버리고 중국을 겨낭한 부당한 공격을 멈출 것을 촉구한다"고 밝혔다.

이어 "중국은 모든 다자협력이 개방, 포용, 투명한 정신에 기반해야 한다고 주장해 왔다"면서 "폐쇄적이고 배타적인 그룹을 형성하거나, 제3자의 이익을 침해해선 안 된다"고 강조했다.

미국이 중국 견제를 위한 인도태평양 지역의 다자 협력체제를 강조하면서, 기존 쿼드 체제에 한국 등을 포함한 '쿼드 플러스' 추진 가능성이 꾸준히 제기되고 있다.

앞서 스티븐 비건 미 국무부 부장관도 지난 8월 "쿼드는 배타적이지 않다. 다른 나라들을 포함시킬 상당한 이유가 있다고 생각한다"며 기존 쿼드 4개국에 한국, 베트남, 뉴질랜드가 추가로 참여한 '7개국 협의'를 언급한 바 있다.

이런 가운데 미국이 중국 견제를 핵심으로 하는 미국의 인도·태평양 전략 구상에 한국의 동참을 촉구할 것이라는 전망이 나온다.

우리 정부는 그간 미중 갈등 국면에서 신중한 태도를 견지해왔다. 미국과 동맹관계이지만, 대중 경제의존도를 고려하지 않을 수 없기 때문이다.

강경화 장관은 지난 7일 국회에서 열린 외교부 국정감사에서 쿼드 확대 구상과 관련된 질문에 "미국 스스로가 '쿼드 플러스'라는 용어를 사용한 적이 없고, 우리에게 요청도 없다"라며 "논의 동향에 대해서는 면밀히 분석하고 있다"고 설명했다.

이어 "쿼드가 군사동맹으로 간다는 것은 섣부른 판단"이라면서도 "국장급에서 장관급 협의체로 올린 것은 의미가 있다"라고 평가했다.

minssun@news1.kr