투석 견디며 밝게 살았던 50대…100여명에 희망 전한 뒤 하늘로

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 10여년간 투석 치료를 견디며 긍정적인 삶을 이어갔던 50대 남성이 세상을 떠난 뒤 인체조직을 기증해 100여 명에게 삶의 희망을 선사했다.

31일 한국장기조직기증원에 따르면 지난달 9일 원광대 산본병원에서 전날 숨진 최용진 씨(56)가 뼈와 근막, 심장판막, 혈관, 심낭 등 인체조직을 기증했다.

한 사람의 인체조직기증은 기능적 장애를 겪는 환자 100여 명의 회복을 도울 수 있다.

최 씨는 오랜 기간 투석 치료를 받는 등 건강상의 어려움을 겪어오다 지난달 8일 세상을 떠났다. 평소 가족들에게 "세상을 떠날 때 기증하고 싶다"는 뜻을 밝혔다고 한다.

최 씨의 조카 최부원 씨는 "2년 전쯤 삼촌이 기증 희망 등록증을 제게 건네며 혹시 모를 일이 생기면 기증할 수 있도록 해달라고 하셨다"며 "가족들도 삼촌의 뜻을 따르기로 했다"고 전했다.

3형제 중 막내로 태어난 최 씨는 20대 때 교통사고로 한쪽 다리를 크게 다쳤다.

걷는 데 불편을 겪었지만, 40대 초반 투석 치료를 시작하기 전까지 마을버스를 운전하고 중고차 관련 일을 하는 등 부지런히 살아왔다.

건강상의 어려움에도 최 씨는 가까운 지인들과 교류하며 긍정적으로 생활했다. 요리하는 것도 좋아해 직접 만든 음식을 조카에게 가져다주는 등 주변 사람들과 정을 나누며 지냈다.

가족들이 건강을 걱정할 때면 "행복하게 잘 지내고 있으니 걱정하지 말라"며 오히려 안심시켰다.

조카들에게는 친구처럼 다정하면서도 힘든 일이 있을 때 의지할 수 있는 든든한 어른이었다.

조카들과 눈높이를 맞추기 위해 요즘 유행하는 것들을 찾아보기도 했고, 부모에게 쉽게 꺼내기 어려운 고민도 편하게 이야기할 수 있도록 했다.

조카 최 씨는 고인을 "단순히 작은아버지가 아니라 친구이자 또 다른 아버지였고, 신뢰할 수 있는 어른이었다"고 회상했다.

조카는 "삼촌과 함께한 시간이 지금도 기억에 많이 남는다. 어려운 상황에서도 웃음을 잃지 않고 긍정적으로 살아가려고 했던 삼촌이라 더욱 마음이 아프다"라고 말했다.

이어 "이제는 할머니를 만나 좋은 시간만 보냈으면 좋겠다"며 마지막 인사를 건넸다.

한편, 올 상반기 인체조직기증자는 124명으로 지난해 같은 기간 71명보다 74.6% 증가했다. 연간 인체조직기증자는 2023년 166명에서 2024년 145명으로 줄었다가 지난해 180명으로 반등했다.

ksj@news1.kr