동백꽃처럼 지길 원한 어머니…연명의료결정제 의미 전한 아들

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = "나는 기계에 의지해서 사는 건 싫어, 그냥 자연스럽게 가고 싶어"

임 모 씨는 항암치료를 시작하던 어머니가 드라마를 보다 무심히 한 말씀을 떠올렸다. 임 씨 어머니는 선운사의 동백꽃을 무척 좋아하셨다고 한다.

그래서 임 씨는 어머니의 한마디를 듣고 어머니가 동백꽃처럼 지기를 원하셨다고 믿었다. 임 씨 어머니는 무의미한 연명의료 없이 당신 뜻대로 삶의 마침표를 찍었다.

25일 보건복지부에 따르면 임 씨는 자신과 어머니의 이야기를 담은 '당신의 마지막 문장은 누가 씁니까'라는 제목의 글로 '2026년 연명의료결정제도 수기 공모전' 일반 부문 최우수상을 받았다.

임 씨는 "동백은 통째로 진다. 그래서 통째로 아름답다. '나는 그 꽃처럼 지고 싶다'는 게 어머니가 내게 남긴 마지막 수업이고, 내가 이 제도 앞에서 배운 가장 인간적인 선택이다"라고 전했다.

이번 공모전에는 총 405편의 이야기가 접수됐다. 지난 2024년 공모전의 2배 이상 규모로, 생애 말기 자기 결정권과 연명의료결정에 관한 국민의 높은 관심을 확인할 수 있었다.

연명의료결정제도 관련 서식 작성 경험을 다루는 종사자 부문에서 최우수상은 정신건강의학과 전문의 이 모 씨가 받았다.

이 씨는 "80대 후반 남성 치매 어르신의 아들은 '아버지가 건강하실 때 기계에 매달려 의미 없이 삶을 연장하는 건 싫다고 늘 말씀하셨는데, 지금은 치매 때문에 아버지의 직접적인 의사를 확인할 수가 없으니 그게 너무 마음에 걸린다'며 눈시울을 붉혔다"고 소개했다.

이 씨는 "(저 역시) 생전에 나누었던 사소한 대화들, 아버지가 존엄하게 지키고 싶어 했던 삶의 모습들을 함께 꺼내어 들여다봤다"고 털어놨다.

이어 "죄책감과 슬픔으로 얼룩진 가족들의 마음을 정신과적으로 지지하고 위로하는 것, 그리고 법적 서식이라는 차가운 틀 안에 환자의 따뜻한 삶의 궤적을 담아내는 것이야말로 내가 이 제도 안에서 해야 할 가장 중요한 역할임을 깨달았다"고 설명했다.

연명의료결정제도란 임종 과정에 있는 환자가 무의미한 연명의료를 시행하지 않거나 중단할 수 있는 절차를 마련해 삶을 존엄하게 마무리할 수 있도록 돕는다.

연명의료를 이어가지 않거나 중단하려면 환자가 임종 과정에 있다는 의학적 판단과 연명의료에 대한 환자 의사 확인이 필요하다.

임종 과정은 담당 의사와 해당 분야 전문의 1인 등, 총 2인의 판단한다.

환자의 뜻은 미리 작성한 사전연명의료의향서 또는 연명의료계획서를 확인한다.

만약 의향서나 계획서가 없고 환자도 자기 뜻을 표현할 수 없다면 가족의 전원 합의를 통해 결정할 수 있다.

한편, 국립연명의료관리기관에서는 연명의료에 대한 자기 뜻을 가족과 미리 나누는 문화를 널리 알리기 위해 홈페이지에서 '사전연명의료의향서 가족 공유 기능'도 새롭게 제공한다.

곽순헌 복지부 보건의료정책관은 "앞으로도 국민의 뜻이 삶의 마지막까지 존중될 수 있도록 제도의 접근성을 높이고 참여 의료기관에 대한 지원도 지속적으로 강화해 나가겠다"고 말했다.

ksj@news1.kr