더위로 체온 오르면 해열제 먹어야?…잘못된 온열질환 대처 주의

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 더위로 체온이 오른 경우 '타이레놀'(성분명 아세트아미노펜) 같은 해열제를 복용하면 된다는 잘못된 건강정보가 확산하고 있어 주의가 요구된다. 온열질환은 초기 대응이 중요한 만큼 잘못된 정보로 적절한 응급조치가 늦어지지 않는 게 중요하다.

14일 한국건강증진개발원에 따르면 한 온라인 게시물에는 "더위로 인한 발열은 우리 몸이 높은 온도에 노출됐을 때 생기는 반응"이라며 "이럴 때 타이레놀은 체온을 낮춰주고 체온 조절 기능을 회복시켜 준다"는 내용이 포함돼 있었다.

그러나 폭염 등 외부의 열로 인해 체온이 오르는 온열질환은 감기·감염 등에 의해 나타나는 일반적인 발열과 발생 기전이 다르기 때문에, 아세트아미노펜과 같은 해열제를 온열질환으로 상승한 체온을 낮추기 위한 치료법으로 사용해서는 안 된다.

일반적인 발열은 우리 몸의 체온 조절 기준점이 높아지는 과정에서 발생하며, 아세트아미노펜과 같은 대표적인 해열제는 이런 체온 조절 과정에 작용해 체온을 정상 수준으로 낮추는 데 사용된다.

반면 열사병은 고온 환경에 노출되면서 체내에 과도한 열이 축적되고 정상적인 체온 조절 기능에 이상이 생긴 응급상황으로, 해열제로 체온을 낮추는 게 아니라, 몸의 열을 신속하게 낮추는 냉각 치료가 핵심이다. 질병관리청도 열사병의 신속한 진단과 냉각 치료를 강조하고 있다.

특히 열사병은 신속한 대처가 이뤄지지 않으면 생명을 위협할 수 있다. 열사병이 의심되면 즉시 119에 신고한 뒤 환자를 시원한 장소로 옮기고, 옷을 느슨하게 한 후 몸에 시원한 물을 적시거나 부채·선풍기 등을 이용해 신속하게 몸을 식혀야 한다.

얼음주머니가 있다면 목, 겨드랑이, 서혜부 등에 대어 체온을 낮추는 것도 도움이 된다. 특히 의식이 없는 환자에게 물이나 이온 음료 등을 억지로 마시게 하는 것은 질식 위험이 있으므로 절대 피해야 한다. 질병청도 이런 내용을 온열질환 응급조치 방법으로 안내하고 있다.

문종윤 가천대 의과대학 예방의학교실 교수는 "열사병으로 체온이 상승하는 것은 염증 반응으로 생기는 발열과 원인이 다르기 때문에, 타이레놀과 같은 해열진통제로 체온을 낮추는 방식으로 대처해서는 안 된다"고 말했다.

문 교수는 또 "누구나 알고 있는 익숙한 의약품이 해결책으로 제시되면 건강정보를 쉽게 믿을 수 있지만, 온열질환과 같은 응급상황에서 잘못된 정보는 적절한 치료 시기를 놓치게 할 수 있으므로 공신력 있는 기관이나 의료 전문가가 제공하는 정보를 확인해야 한다"고 당부했다.

김헌주 개발원장은 "온열질환은 초기 대응이 중요한 만큼 '체온이 높으면 해열제를 먹으면 된다'는 식의 잘못된 정보로 적절한 조치가 늦어지지 않아야 한다"며 "개발원은 정보 모니터링 등을 지원한 대학생 건강정보 디자인단 등과 함께 올바른 환경을 만들어 나가겠다"고 강조했다.

한편, 지난 5월 15일부터 8월 12일까지 질병청 온열질환 응급실 감시체계에 집계된 온열질환자는 총 3394명이다. 이들 중 31명이 목숨을 잃었다. 8월 초 낮 최고 기온 40도에 육박하는 폭염이 기승을 부리면서 온열질환자는 하루 200명 안팎으로 발생하기도 했다.

ksj@news1.kr