"무더위로 에어컨 필요하나 '파워냉방' 고집에 냉방병 올 수도"

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 연일 낮 최고 기온이 40도에 육박하는 무더위가 이어지면서 차량과 실내 공간을 중심으로 에어컨 사용이 크게 늘고 있다. 여름철 냉방기는 무더위를 이겨내는 데 필요하지만, 과도한 냉방이나 관리가 제대로 되지 않는 냉방기 이용은 냉방병은 물론 호흡기질환의 원인이 될 수 있어 주의가 필요하다.

8일 의료계에 따르면, 냉방병은 실내외 온도 차가 5도 이상 벌어질 때 우리 몸의 자율신경계가 급격한 온도 변화에 적응하지 못해 발생하는 증상군이다. 두통과 피로감, 소화불량, 근육통은 물론 기침과 콧물, 인후통 등 감기와 비슷한 증상이 나타날 수 있다. 온도 차가 큰 환경에 오래 노출될수록 우리 몸의 적응력이 떨어져 증상이 심해질 수 있다.

냉방병은 정식 의학용어는 아니나, 여름철 에어컨 사용이 본격화하면서 매년 증가하는 추세다. 냉방병의 주요 원인으로는 △에어컨 사용으로 인한 과도한 실내외 온도 차 △장시간 냉방 노출 △에어컨 필터나 냉각수에 서식하는 세균 등이 꼽힌다. 고온다습한 환경에서 증식하는 레지오넬라균에 의한 감염도 원인이 될 수 있다.

이와 관련해 옥선명 가톨릭대 부천성모병원 가정의학과 교수는 "여름철에는 실내외 온도 차로 인한 냉방병과 관리가 소홀한 냉방기로 인한 호흡기질환이 함께 나타날 수 있다"며 "적정 실내 온도를 유지하고 냉방기를 청결하게 관리하는 게 여름철 건강을 지키는 가장 효과적인 예방법"이라고 말했다.

에어컨 내부에 먼지와 세균, 곰팡이가 쌓이면 냉방 과정에서 오염 물질이 실내 공기 중으로 퍼져 기침과 인후통, 알레르기 증상 등을 유발할 수 있다. 특히 관리가 제대로 되지 않은 냉방기에서는 레지오넬라균 등이 증식해 폐렴 등 호흡기 감염의 원인이 될 수 있어 어린이와 고령자, 만성 호흡기질환자는 더 주의해야 한다.

냉방병은 대부분 충분한 휴식과 냉방기 사용을 줄이면 자연적으로 호전된다. 실내 온도를 24도에서 26도로 적절히 조절하고 실내 습도를 50~60%로 조절하며 수분 섭취와 영양 공급, 가벼운 운동으로 전신 상태를 회복시키는 게 중요하다. 특히 여름철 기침이나 인후통을 단순 감기로 여기기보다 냉방 환경도 원인일 수 있다는 점을 기억해야 한다.

감기와 구분하기 어렵다면 냉방 환경을 벗어난 뒤 증상이 호전되는지 살펴보면 된다. 증상이 3일 이상 지속되거나 37도 이상의 발열, 심한 근육통, 기침, 호흡곤란 등이 동반될 경우 레지오넬라균에 의한 감염성 질환을 확인하기 위해 반드시 병원을 내원한 뒤 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.

윤지현 고려대안암병원 가정의학과 교수는 "냉방병이 계속되면 면역력이 저하돼 각종 감염질환에 취약해질 수 있고, 자율신경계 불균형이 만성화되면서 만성피로증후군이나 소화기 장애가 지속될 수 있다"며 "천식, 알레르기 질환, 심폐기능 이상, 관절염, 당뇨병 등의 만성질환을 앓고 있는 환자들은 증상이 더욱 심하게 나타나거나 기저질환이 악화할 위험이 있다"고 강조했다.

옥선명 교수는 "적정 실내 온도를 유지하고 냉방기를 청결하게 관리하는 올바른 냉방 습관만으로도 대부분의 냉방 관련 건강 문제는 예방할 수 있다며 "기침과 가래가 오래 지속되거나 고열, 호흡곤란 등의 증상이 동반된다면 호흡기 감염 여부를 확인하기 위해 전문의의 진료를 받는 게 좋다"고 당부했다.

윤지현 교수 역시 "에어컨 필터를 2주마다 청소하고, 2~4시간마다 5분 이상 환기하며, 긴소매 옷이나 얇은 담요를 준비해 찬 공기로부터 몸을 보호하는 게 중요하다"며 "찬 음식이나 음료 섭취를 제한하고, 수면 시에는 배를 따듯하게 덮고 취침하는 것이 냉방병 예방에 도움이 된다"고 덧붙였다.

ksj@news1.kr