김완욱 가톨릭의대 교수, 셀트리온에 기술이전…난치질환 극복 도전

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 셀트리온이 가톨릭대 의과대학 연구진으로부터 난치성 자가면역질환 치료제 개발에 대한 기술을 이어받는다. 계약금은 국내 의과대학과 바이오기업 간 체결된 단일 기술이전 계약 가운데 최대 규모로 평가받고 있다.

가톨릭중앙의료원은 전날(13일) 김완욱 가톨릭대 의대 내과학교실 교수 연구팀이 셀트리온과 기술이전 체결식을 개최했다고 14일 밝혔다. 의료원은 "계약금은 공개되지 않으나, 그동안 국내 의대와 바이오기업 간 체결된 단일 기술이전 계약 중 역대 최고 규모"라고 강조했다.

김 교수팀은 기업으로부터 받은 원천 물질을 사업화 단계까지 발전시키는 가치증명형(벨류업) 연구를 진행해 왔다. 가치증명형 연구는 기존 성과에 연구자가 사업화 가능한 수준으로 기술을 고도화해 가치를 높이는 연구를 의미한다.

셀트리온에 이전될 기술은 특정 성장인자를 표적으로 하는 신규 단일클론항체 기반의 자가면역질환 치료 기술이다.

김 교수팀은 지난 2019년부터 류마티스관절염과 다발성경화증(MS) 등 자가면역질환의 발병 기전 규명과 신규 치료 타깃 발굴을 목표로 연구해 왔으며, 면역세포 활성 조절과 염증 반응 제어 기술을 중심으로 치료 가능성을 국내외 학술지와 연구 발표 등을 통해 제시해 왔다.

김 교수팀은 동물모델에서 유의미한 치료 효과를 확인했으며, 표적 단백질의 신호전달 억제를 통해 비정상적인 면역 반응과 과다한 혈관 형성을 효과적으로 억제하는 결과를 확보했다.

또 면역·혈관 이중조절 기전을 기반으로 류마티스관절염, 다발성경화증(MS) 등 다양한 자가면역질환에서 증상 개선 효과를 확인했다.

이는 기존 사이토카인 중심의 면역억제 치료제와 차별화되는 새로운 자가면역질환 치료 전략으로 주목받고 있다. 연구 성과를 실제 사업화로 연결한 대표 사례로서, 미래 의료·바이오 분야의 게임체인저가 될 새로운 진단 및 치료 기술 개발 가능성을 보여준 성과라는 점에서 의미가 크다.

특히 이번 계약은 가톨릭대 가톨릭중앙의료원의 기초의학 분야에 대한 육성 전략과 가톨릭대 산학협력단의 기술사업화 역량이 결합한 대표적인 성과로 평가받고 있다.

가톨릭중앙의료원은 면역·염증 질환, 세포치료, 난치성 및 희귀질환 분야를 중심으로 연구 인프라 구축과 원천 기술 확보에 집중적으로 투자해 왔다.

또 가톨릭대 산학협력단은 연구의 초기 단계부터 특허 전략 수립, 기술 포트폴리오 구축, 기술 가치 평가, 기업 협력 등 전 과정에 걸쳐 사업화를 지원해 왔다. 이번 계약에서는 외부 중개 기관 없이 가톨릭대 기술이전 전담 조직(TLO)이 셀트리온과 직접 협상을 진행했다.

김완욱 교수는 "기초연구와 임상, 사업화를 유기적으로 연결하는 연구개발 선순환 체계를 고도화해 혁신 신약 개발로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

이수영 셀트리온 신약연구본부 부사장은 "김 교수팀이 보유한 우수한 원천기술의 가치와 가능성을 높이 평가해 이번 계약을 추진하게 됐다"면서 "셀트리온은 해당 기술이 글로벌 혁신 신약으로 개발될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다.

김 교수는 가톨릭대 의대 내과 주임교수, 서울성모병원 연구부원장, 포스텍-가톨릭대 의생명공학연구원장 등을 역임했으며 현재 가톨릭대 산학협력단장을 맡고 있다. 임상의사와 연구자로서 류마티스, 자가면역학 발전에 앞장서고 있다.

ksj@news1.kr