"은행잎 추출물, 알츠하이머 원인물질 억제 가능성 재확인"

(서울=뉴스1) 문대현 기자 = 은행잎 추출물이 알츠하이머성 치매의 원인으로 알려진 베타아밀로이드의 응집을 억제할 수 있는 가능성이 또다시 확인됐다.

한국의학바이오기자협회는 18일 서울 중구 한국프레스센터에서 개최한 미디어 라운드테이블을 마련했다. 이 자리에서 양영순 순천향대 천안병원 신경과 교수(대한치매학회 보험이사)가 은행잎 추출물의 올리고머화 억제 효과를 아밀로이드 PET 검사를 통해 입증한 연구 결과를 발표했다.

양영순 교수는 지난해 발표한 선행 연구에서 바이오마커를 활용해 은행잎 추출물 올리고머화 억제 가능성을 제시했는데, 현시점 가장 정확한 검사 기법인 PET 영상으로 베타아밀로이드 응집 억제가 확인된 것은 처음이다.

양 교수팀은 아밀로이드 PET 검사에서 양성 판정을 받은 경도인지장애(MCI) 환자를 대상으로 연구군에는 은행잎 추출물 1일 240㎎을, 대조군에는 오메가-3, 콜린전구체 등 기존 인지보조제를 18개월간 투여해 임상 경과를 비교했다.

이번 연구는 알츠하이머성 치매의 원인으로 알려진 베타아밀로이드 응집의 변화 양상을 관찰하는 방식으로 이뤄졌다. 베타아밀로이드는 1906년 알츠하이머 박사가 사망 환자 뇌 조직을 부검해 뇌 조직 내 비정상적으로 뭉쳐 있는 플라크를 발견하며 알려졌다.

베타아밀로이드 단백질은 정상적인 세포에서도 자연적으로 발생하며, 신경세포의 성장과 회복에 관여하지만 손상되면 이들은 뇌 조직에서 뭉쳐 덩어리를 형성하며 독성을 유발한다.

작은 덩어리 형태인 올리고머(oligomer), 섬유 형태의 아밀로이드 피브릴(fibril), 큰 덩어리인 아밀로이드 플라크(amyloid plaque) 단계로 응집이 이뤄지는데, 플라크 형태에 이르면 뇌신경 세포가 손상되며 뇌 위축 등으로 치매와 같은 인지 및 뇌 기능 장애를 나타낸다.

양 교수는 바이오 마커 MDS-Oaβ를 활용한 선행 연구와 달리 이번 연구에서는 아밀로이드 PET 영상을 기반으로 SUVR(Standardized Uptake Value Ratio) 값을 산출하는 방식으로 이뤄졌다.

MDS-Oaβ는 혈액을 기반으로 올리고머화를 측정하지만, 아밀로이드 PET 검사는 뇌를 직접 촬영해 아밀로이드 플라크가 얼마나 침착되어 있는지를 영상으로 확인하는 방식으로 정확도와 신뢰도가 높아 치매의 경과를 확인하는 검증된 표준 지표로 활용되고 있다.

양 교수가 지표로 활용한 SUVR은 PET 영상으로 확인되는 임상적 변화를 수치화한 것으로 수치가 높을수록 뇌에 아밀로이드가 더 많이 응집되었음을 의미한다.

연구 결과 대조군에서는 전두엽, 두정엽, 측두엽, 후두엽 등 뇌 전반에서의 SUVR 값이 18개월 지난 시점에서 유의미한 증가가 확인됐지만, 은행잎 추출물 투여군에서는 최초 측정치와 연구 종료 시점 측정치의 차이가 없었다.

MDS-Oaβ 검사에서는 단백질이 뭉치는 올리고머화 경향이 오히려 줄어든 것으로 나타났다. 은행잎 추출물 투약군에서 MDS-Oaβ는 최초 0.87±0.14에서 종료 시점 0.79±0.13으로 유의미한 감소가 확인됐다.

대조군에서는 MDS-Oaβ가 0.86±0.11에서 0.95±0.21로 늘어나 투약이 이뤄졌음에도 불구하고 시간이 지남에 따라 뭉치는 경향성은 높아졌다.

양 교수는 "아밀로이드가 응집에 대한 바이오 마커 수치가 낮아지고, 그 결과 베타아밀로이드가 더 이상 늘어나지 않는 현상이 PET 영상을 통해 직접 확인됨에 따라 은행잎의 베타아밀로이드 응집 억제에 작용하는 메커니즘이 더욱 정교하게 검증된 것으로 해석할 수 있다"고 설명했다.

은행잎 추출물의 기전은 복용 환자의 실제 증상과 인지 기능과도 직결됐다. 연구에 참여한 경도인지장애 환자 중 은행잎 추출물 복용군에서는 18개월 후 알츠하이머병으로 전환된 환자가 확인되지 않아 전환율은 0%로 추산됐다. 대조군에서는 같은 기간 경과 후 28.6%가 알츠하이머 진단을 받은 것과 대조적인 결과다.

인지 기능의 안정적 유지 효과도 확인됐다. 연구팀은 기억력, 주의력, 일상생활 지표 등 인지 능력을 측정하는 K-MMSE(한국판 간이정신상태검사), CDR-SB(Clinical Dementia Rating – Sum of Boxes·임상치매평가척도)를 통해 인지 안정을 확인했다.

그 결과 은행잎 추출물 복용군에서는 기간 중 K-MMSE, CDR-SB 두 수치 모두에서 유의한 변화가 관찰되지 않아 연구 참여 환자 전원이 '인지 안정' 판정을 받았으나, 대조군에서는 환자의 57.1%가 연구 기간 중 '인지 저하'가 일어난 것으로 판단됐다.

은행잎 추출물에 대한 양 교수의 연구는 기존 증상을 일시적으로 억제하는 형태의 경도인지장애 환자 치료를 치매가 악화하는 원인을 직접 제어하는 형태의 치료로 전환하는 계기가 될 전망이다.

한편 김희진 한양대병원 신경과 교수는 실제 진료 사례를 통해 연구 결과의 의미를 설명했다. 또 치매 초기 단계 의료진 개입과 적극적 치료의 중요성에 대한 언급도 나왔다.

김 교수는 "베타아밀로이드에 관여하는 약물적 치료와 생활 습관 개선을 병행하는 치료를 받아야 실질적 예방 효과를 얻을 수 있다"고 강조했다.

eggod6112@news1.kr