"등 굽고 허리 휘는 이유 있었다"…스마트폰이 만든 척추 경고

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 현대인의 생활환경 변화로 척추에 가해지는 부담이 커지면서 척추변형 질환에 대한 관심이 높아지고 있다.

25일 고려대구로병원에 따르면 장시간 앉아 있는 생활과 스마트폰·컴퓨터 사용 증가, 운동 부족은 척추의 정상 정렬을 무너뜨려 후만증·전만증·측만증 등 다양한 변형을 유발할 수 있다. 고령화로 인한 퇴행성 변화와 골다공증, 압박골절 증가도 유병률 상승의 배경이다.

척추변형은 척추가 정상 곡선을 벗어나 비정상적으로 휘거나 굽은 상태를 말한다. 정면에서 일자, 측면에서 S자 형태를 이루는 정상 척추와 달리 뒤로 과도하게 굽으면 후만증, 앞으로 과도하게 휘면 전만증, 옆으로 휘면 측만증으로 구분된다. 초기에는 단순한 자세 문제로 여겨지기 쉽지만 방치하면 통증과 퇴행성 척추질환으로 이어질 수 있다.

척추후만증은 흉추가 과도하게 뒤로 굽은 상태다. 어깨와 등이 앞으로 말리고 고개가 앞으로 빠지며 키가 줄어든 것처럼 보일 수 있다. 진행되면 등과 허리 통증, 피로감이 나타나고 심한 경우 호흡 기능 저하나 신경 압박 증상이 동반될 수 있다. 잘못된 자세 습관이 주요 원인이며 성장기 자세 불균형이나 노화로 인한 압박골절도 영향을 준다.

척추전만증은 허리가 과도하게 앞으로 휘어진 상태로 복부비만, 임신, 장시간 좌식생활, 하이힐 착용 등이 원인이다. 엉덩이가 뒤로 돌출되고 배를 내민 자세가 특징이며 진행되면 허리·엉덩이 통증이나 다리 저림이 나타날 수 있다. 방치하면 허리디스크 등 퇴행성 질환 위험이 높아진다.

척추측만증은 척추가 좌우로 휘는 질환으로, 원인이 명확하지 않은 특발성이 80~85%를 차지한다. 주로 성장기 아동·청소년기에 발생하며 각도와 성장 여부에 따라 치료 방침이 결정된다. 경미하면 관찰과 운동치료를 시행하고, 성장기이면서 변형이 일정 수준 이상이면 보조기 착용을 고려한다. 40도 이상이거나 심폐 기능에 영향을 주는 경우에는 수술이 필요하다.

치료는 대부분 보존적 방법이 우선이다. 자세 교정과 코어 근육 강화, 스트레칭, 물리치료를 시행하고 통증이 있으면 약물치료를 병행한다. 신경 압박이나 심한 변형으로 일상생활에 지장이 큰 경우에만 수술을 검토한다.

척추변형 수술은 굽은 척추를 교정해 고정하는 방식으로 시행된다. 다만 고령 환자는 골다공증, 심·폐질환 등 만성질환을 동반하는 경우가 많아 수술 범위를 신중히 결정해야 한다.

함창화 고대구로병원 신경외과 교수는 고령 환자의 경우 완벽한 교정보다는 통증 완화와 기능 회복에 초점을 두는 것이 중요하다고 강조했다.

함 교수는 "장시간 고개를 숙이는 습관을 피하고 한쪽으로 치우친 자세를 교정해야 한다"며 "코어 근육을 강화하는 운동과 규칙적인 신체활동이 도움이 되며 성장기에는 조기 검진을 통해 어깨·골반 비대칭 등을 확인하는 것이 필요하다"고 당부했다.

kukoo@news1.kr