미세먼지 '좋음·나쁨'만 확인했는데…'보통'에도 이 암 위험↑

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = '보통' 수준의 미세먼지에 노출되더라도 전립선암 발병 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 초미세먼지가 낮은 수준이라도 미세먼지에 지속해서 노출된다면 발병 위험도가 높은 것으로 나타났다.

박용형 서울성모병원 비뇨의학과 교수(공동교신저자) 박지환 단국대 자유교양대학 코딩교과 교수(공동교신저자), 노미정 단국대 보건과학대 교수(제1저자) 연구팀은 국민건강보험공단 데이터베이스를 분석해 이같은 결과를 1일 발표했다.

연구팀은 지난 2010~2020년 국민건강보험공단 데이터베이스의 2만 430명을 대상으로 분석했다. 2010년부터 3년간 미세먼지 노출을 확인하고, 추적기간을 2015년부터 6년간 산정했다. 전립선암 환자군(4071명, 19.9%)과 비전립선암 환자군(1만 6359명, 80.1%)으로 나눠 비교했다.

에어코리아의 연간 평균 대기질 데이터베이스에서 제공하는 미세먼지 데이터를 활용해 전립선암 발병 위험을 평가했다. 한국의 미세먼지 예보 등급은 4단계인 좋음(0~30μg/㎥), 보통(31~80μg/㎥), 나쁨(80~150μg/㎥), 매우나쁨(151μg/㎥이상)으로 분류한다.

분석 결과 중간 수준의 미세먼지 노출조차 전립선암 발병의 위험 요인으로 나타났다. 즉, 연구 데이터 평균 미세먼지 농도인 47μg/㎥ 기준으로 미세먼지에 많이 노출된 그룹이 적게 노출된 그룹보다 전립선암 발병 위험이 높아지는 것을 통계로 확인하였다.

특히 1000분의 2.5㎜ 보다 작은 초미립자 먼지인 초미세먼지(PM2.5) 농도가 낮은 수준이라 할지라도 중간 정도의 미세먼지(PM10) 노출도 전립선암 발병에 영향을 미치는 것으로 확인됐다.

즉 크기가 작아 체내에 쉽게 흡입돼 건강에 더 해롭다고 알려진 초미세먼지가 25μg/㎥ 이하의 낮은 수준이라도 '중간 수준의 미세먼지 노출'이 전립선암 발병 위험 인자임이 다시 한 번 확인된 것이라고 연구팀은 설명했다.

노 교수는 "우리는 일반적으로 미세먼지 중간 수준에서 마스크를 착용하지 않는다"며 "미세먼지가 한국의 미세먼지 예보 등급 기준 범위인 보통수준이라고 해도 전립선암 발병 위험을 높일 수 있다는 점은 평소에 마스크를 착용하고, 내부 공기를 규칙적으로 환기하는 등 공기 정화를 위한 노력은 이제는 선택이 아니라 필수"라고 설명했다.

박지환 교수는 "한국 미세먼지 기준은 연평균 50μg/㎥, 하루평균 100μg/㎥로 WHO 기준인 연평균 15μg/㎥, 하루평균 45μg/㎥ 비해 덜 엄격한 편으로, 더욱 엄격한 환경 기준이 필요하다"며 "공중 보건 및 장기적인 사회적 비용을 줄이기 위한 적극적인 정책과 마스크 착용 및 대기질 관리에 국민 모두의 관심이 필요한 때"라고 강조했다.

전립선암의 주요 원인은 유전적 요인, 비만, 흡연, 남성 호르몬 이상과 서구화된 식습관인데 이번 연구로 미세먼지도 전립선암 발병 위험을 높이는 것으로 조사됐다. 하지만 생활 습관을 통해 이런 위험을 낮출 수 있는 가능성도 연구팀은 제시하고 있다.

연구팀이 하위그룹으로 나눠 항목별 조사한 결과, 일주일에 걷는 횟수, 흡연, 음주, 고혈압, 비만은 발병위험과 상관성을 보였다. 특히 일주일에 한 번도 걷지 않은 그룹은 1.2배, 비만한 그룹은 1.8배 발병 위험도가 더 높았다.

박용형 교수는 "생활습관 관리가 대기 오염과 관련된 암 발병률을 완화하는 데 도움이 될 수 있다"며 "적정한 체중과 운동 등 건강한 생활 습관을 지니는 것이 전립선암을 예방하는 데 중요하다"고 조언했다.

이번 연구결과는 국제 공중보건 전문 학술지 'Frontiers in Public Health'에 최근 게재됐다.

kukoo@news1.kr