[단독]"지방 응급실, 수도권보다 환자·사망자 많아"…구조개선 시급

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 지난 3년 6개월간 응급실 내원 환자와 사망자 모두 비수도권이 수도권보다 많았던 것으로 집계됐다. 구체적인 원인에 대해서는 추가 분석을 거쳐 파악해야 하나, 의료진 희생에만 맡길 게 아니라 이송 등 응급의료체계 전반을 보완하자는 의견이 나온다.

11일 국회 보건복지위원회 소속 장종태 더불어민주당 의원실이 보건복지부로부터 받은 '응급의료기관 내원 환자 현황' 자료를 분석한 결과, 지난 2022년부터 올해 6월까지의 누적 내원 환자는 수도권이 약 1126만 174명, 비수도권이 1494만 1886명이었다.

이 기간 사망자는 비수도권이 7만 301명으로 수도권 4만 8370명보다 많았으며 내원 환자 10만 명당 사망자를 나타내는 사망률 역시 비수도권 470.5명, 수도권 432.8명으로 지역 의료격차가 확연히 드러났다.

이밖에 지난 2023년과 지난해 전국의 응급실 내원 환자와 사망자 추이를 비교한 결과, 내원 환자는 2023년 853만 2294명, 지난해 680만 8086명으로 172만 4208명 줄었으며 사망자는 3만 3574명에서 3만 2054명으로 1520명 감소했다.

이에 대해 한 대학병원 응급의학과 교수는 뉴스1에 "단순 수치 비교는 어렵다. 여러 요인을 분석해 봐야 한다"면서 KTAS(한국형 중증도 분류도구) 최중증(1등급) 환자 수 등 많은 요인이 반영됐을 것이라고 진단했다.

장 의원실이 내원 환자 가운데 KTAS 4등급(준응급)과 5등급(비응급) 다빈도 진단 코드를 분석한 결과, 상당수가 1차 의료기관이나 외래에서 충분히 치료가 가능한 질환이었다. 장 의원실은 "경증 환자의 집중 현상이 응급실 과밀화의 원인 중 하나"라고 지적했다.

4등급 환자는 위장염, 복통, 손·머리 등 경미한 열상이 주된 내원 사유였으며, 5등급 환자는 두드러기, 감기뿐만 아니라 진료 의뢰서 발급 등 비응급 목적의 방문도 상당수 포함돼 있었다. 이런 경증 환자들로 응급실의 한정된 의료 자원이 소모되는 실정이다.

정부는 모든 국민이 언제 어디서나 필수 의료서비스를 안심하고 이용할 수 있도록 지역·필수·공공의료 강화를 핵심 국정과제로 설정한 바 있다. 특히 그동안 누적된 다양한 원인 때문에 발생하고 있는 응급실 미수용 문제의 해결을 위해 응급의료체계 개선을 추진 중이다.

구체적으로 중증응급질환 최종치료 역량 중심으로 응급의료기관 지정기준을 개선하며 응급의료기관 종별 기능에 따라 차등 보상을 강화하고 신속한 이송-수용-전원 체계 확립 등 다양한 과제들을 추진해 나간다는 계획이다.

장 의원은 "개별 병원의 희생이나 의료진의 헌신만으로 현재의 위기를 극복할 수는 없다"며 "정부는 더 이상 책임을 현장에 떠넘기지 말고, 응급환자 이송 체계 전반을 책임지는 시스템을 구축하는 데 모든 역량을 집중해야 한다"고 촉구했다.

ksj@news1.kr